春节无非迎来送往，倒也泛善可陈。 却说，贾政被皇帝摆了一道，紧赶慢赶直到正月十三，终于回京城。 古代不比现代，交通不便，走水路还能少些颠簸，而陆路交通则十分熬人，尤其马车疾驰于不平整的管道，木制的轮胎又没有减震的效果。 贾政本就四十出头，一连半个多月的颠簸，回到京师的已是没了半条命，尤其腰部更是受到了不小的损伤，几乎都直不起身子。 虽然腰部受损，但这一年，少了赵姨娘的磋磨，却也让他的老肾，得以休养生息。 所以看似颓然，实则壮心不已。 酒是越陈越香，几经挫折的可人，也是熬得越久越有趣处。 所以回到家，他便径直住进了王夫人院内，打算养好了老腰，就将金钏收入房中。 之所以没在赵姨娘处将养，只因他内心清楚，这妇人向来花样儿颇多，未必需要自己有什么动作，而老妻王夫人则不同，抹不开大家闺秀的面子，摆不出那些羞人的（诱人的）形态。 只是离元春省亲只有一日，他想休息也不能安身。 虽躺在床上，少不得耳提面命，将各项事务安排下去。 “老爷！尚荣如今圣卷正盛，要不要将赖家也喊来接驾？” 树欲静而风不止，虽赖尚荣打定主意不参加省亲，但王夫人却想借机笼络。 见到贾政回来没了半条命，她已经将原因归结于儿子的狂言，省亲接驾，乃是莫大的荣耀，想来也可以缓和赖尚荣心中的郁结。 “胡闹！赖家若还是府里的下人，自然能跟着享受这等荣耀，可他一家子都脱了籍，于娘娘而言都是外男，怎么有资格瞻仰！” 王夫人心说，皇帝还私下询问元春赖尚荣旧事，哪有那么严重，不过这话她也只能埋在心里，不敢诉之于口。 “老爷莫气坏了身子，全凭老爷做主就是！” 丈夫回家能住在自己院子，她是喜出望外，当然不想横生枝节。 于是在两边的故意忽略中，终于来到了正月十五元宵节。 五更鼓响，整个宁荣二府便严阵以待。 自贾母等有爵位诰命者，无不按品服大妆。 园内各处也是忙忙碌碌，帐舞蟠龙，飞帘彩凤，金银焕彩，熠熠生辉。 焚香插芯，人头攒动，却静悄悄，无人喧哗。 卯时初刻，贾母等人便按长幼次序等在荣府大门外，街头巷口早已被帷幕遮挡。 直等到午错，众人饥肠辘辘，尤其贾政本就腰部受损严重，站了大半天已是句偻着身子，虚汗不止。 忽而一太监，坐着大马而来，贾母忙命接入府内，探明时辰还早。 才在凤姐的搀扶下暂且回去，贾政也终于得了片刻喘息。 既是晚上省亲，少不得各处燃灯点蜡。 闲话少提，待到傍晚，有十来个太监都喘吁吁跑来，都知道是来了，各按方向站住。 贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女卷在大门外迎接。 一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香；然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类。 林林总总足有几百人，浩浩荡荡而来。 再加上荣国府在外面迎候的人马，半条街都被堵的严严实实。 等元春的凤撵进了正门，贾母等人纷纷被扶起，追随凤撵入内，不消多提。 贾赦、贾政等人，开始则接待随行太监、护卫。 打头的六宫都太监夏守忠和羽林卫都尉仇夺，一边吩咐各处如何布防，一边对贾政道：“听说赖大人与你家关系匪浅，怎么竟没见着？莫不是传言有误？” 贾政顿时语塞，忙解释道：“怎么会！只是娘娘身份贵重，接驾之人都是至亲，外人不敢擅自请来。” “呵呵！即使不便接驾，不是还能陪咱们闲聊吗？” “我这就派人去请！” “罢了！这会子再去请，倒叫赖大人怪我们叨扰了！” 不说外间贾赦、贾政等人，惊诧于这两位天子近臣，对赖尚荣的态度。 却说里头的元春，终于到了大观园正殿。 先是贾母领着众女卷上前拜见，不多时贾政又领着男丁们进来，隔着帘子跪拜。 看着期期艾艾的元春，贾政少不得搬出那套君君臣臣的道理，说些哄好皇帝才是本分的怪话。 正待要退出殿外，就听元春忽道：“哪个是赖尚荣？皇上多次提及，我竟无言以对！” 众人一愣神，贾政忙回道：“外男不便接驾！” 王夫人忙补充道：“园中所有亭台轩馆，皆系尚荣所题！” 元春茫然点了点头，不再多言，转而与贾母众女卷一一见过。 到李纨和凤姐时，一手拉着一人道：“二位嫂嫂倒是面色好得紧！” 李纨顿时有些失神，凤姐忙抢着解释：“兰哥儿拜了赖兄弟为师，学业上又十分争气，又能得见娘娘大驾，咱们自然人逢喜事精神爽。” 又见黛玉、宝钗二人比别的姐妹不同，真是姣花软玉一般，不免拉着多说了几句。 一众女卷见完，才将宝玉唤了进来，揽入怀中摸着头，上演了一出姐弟情深的戏码。 随后凤姐、尤氏禀报，延席齐备，元春起身移步。 饭毕！命一众小辈作诗题词，显一显才学。 彼时宝玉尚未作完，只刚作了“潇湘馆”与“蘅芜苑”二首，正作“怡红院”一首，宝钗转眼瞥见，便趁机叫他修改。 黛玉冷眼旁观，见宝钗因帮宝玉改了一句诗，便被他称作‘一字师’，心下愈发觉得没意思起来。 不说元春如何品评众人诗作，赖大却找到了赖尚荣。 “儿子！你是不是早就知道晚上省亲？” 赖尚荣当然不能说是自己开了天眼，只得故作神秘道：“有些事儿子也不