转眼到了七月十三。 一大早赖家门前便车水马龙，上门道贺的也开始络绎不绝。 虽说赖尚荣并未打算大操大办，请的人也不多。 但他如今执掌着好几个衙门，光属下有品有级的，都不下百人。 上司家里办事，这些下属又怎么会不露个头呢？ 贾兰和贾菌两个徒弟，也担当起了知客的差事，他们跟随赖尚荣在衙门历练过，对于赖尚荣的一众下属，也较为熟悉。 由于并非年节，也不可能人人都能请假，故而大多丢下贺礼还要赶去衙门。 最先赶来的是国营司的一众下属，这就好比当年赖嬷嬷给贾母拜寿，赶头一个一样，只是彰显亲疏。 随后，火器工厂和盐铁司，也陆陆续续有人上门，唯独御史台无人上门。 赖尚荣也接见了，一些铁杆和六品以上的官员，忙得不可开交。 来的较晚的，是薛蟠、贾琏以及冯紫英卫若兰等人。 相较于贾琏、薛蟠，荣国府内的女卷却十分积极，只是赖尚荣的一众下属，到的如此早，让她们措手不及。 原打算赶个大早，省去封街的麻烦，又彰显两家的亲厚，没成想，还有比自己到的更早的，车水马龙连街都不能封了，只能经由后门进到赖家。 徐氏和尤氏也得到了消息，在后门处等候。 以往新宅这边的事务，都是尤氏统筹，如今她有了身孕，便由母亲徐氏主导，尤氏从旁协助。 看着徐氏一脸殷勤的，将邢夫人和王夫人等人迎进后门，尤氏偷偷打量邢夫人。 见她果然有些局促不安，不禁心里偷笑。 那日她在偏厅准备好了晚饭，便回堂内通报，听到里屋传来靡靡之音，原只当自己和秦可卿接连怀孕，妹妹尤三姐不甘人后，着急忙慌的赶来取经，便等在外头替二人把门。 不成想，最终从屋里出来的竟然是邢夫人，而邢夫人被窥破了行迹，干脆也懒得遮掩，这大半个月隔三差五的主动上门，几乎已经将逗蜂轩当成家了。 转而又看向了，同样与赖尚荣不清不楚的薛姨妈，她倒是显得从容许多，虽然对徐氏的恭维过于刻意，但还不至于流于表面。 行至后院，那源源不绝的唱名声，便再也没有停过。 原本，声音不至于传到后院。 奈何徐氏听闻有重要客人登门，便想在旧主面前显摆自家的人脉，精挑细选了声音洪亮的下人负责唱名的差事。 史湘云咋舌道：“赖……赖大哥这是请了多少人？” 徐氏沾沾自喜，伸出一个巴掌，笑道：“他爹一共也没请过这个数，都是些尚荣的属下官员，风闻而至罢了！” 说着，假意抱怨道：“这来的也太多了些，也不知道准备够不够招待！” 探春笑道：“赖大哥如今掌着几个衙门，也难怪能有这么大的阵仗。” 史湘云听了，凑到林黛玉耳边，也不知说了句什么，竟惹得她追着要打。 嬉笑间，众人来到后院的偏厅。 徐氏招呼着几位太太辈的闲谈，尤氏也领着王熙凤、李纨及一众姑娘，到了隔壁的偏厅。 赖家虽然也请了几位重要客人，但不论田国舅还是忠顺王和陈译文，都只是官面上的朋友，远远谈不上通家之好。 所以，除了荣府女卷，也不会再有女卷上门，她们也就留在这里招呼。 偏厅内，旁人谈笑风生，薛宝钗却显得有些心不在焉。 身为闺中女子，即便对赖尚荣的权势有所猜测，但也只是管中窥豹，难得有机会亲历亲见，她确实不想错过这个机会。 故而，一直心无旁骛的侧耳倾听，与厅内的姐妹们显得有些格格不入。 眼见着离开席已经不远，但大多都是员外郎、主事这样的五六品官职，不免有几分猜疑。 不过，她也明白越是身份贵重，越是压轴出场的道理，加上徐氏伸出的一个巴掌，越是临近开席，她越是神思不属。 恍恍忽忽之间，只觉得腰眼被人戳了一下，抬头才发觉史湘云疑惑的看着自己。 “宝姐姐是有哪里不舒服吗？怎么魂不守舍的？尤大姐让咱们去花厅，就要开席了！” 环顾四周，才发现众人已经起身。 忙起身拉住史湘云的手，掩饰道：“嗳！嗳！屋里人多，我有些气闷，咱们也快走吧！” 刚迈出偏厅，只听一声洪亮的叫喊声传来。 “京营节度使仇大人……” 薛宝钗身形不由一滞，京营节度使她再熟悉不过，这是自家舅舅王子腾曾经的职位，即便对自家不屑一顾，但每每谈及这个舅舅，母亲薛姨妈也是与有荣焉。 这便是徐氏掏出巴掌上排上号的吗？ 还没等她缓过神来，刚刚行至女宾的宴席的花厅前。 颤动心房的声音再次传来：“工部尚书徐大人……” 原以为京营节度使已经是了不得的人物，没想到竟然只是开胃菜。 一个庶子竟然还能劳动一部尚书。 想到这，不禁心潮澎湃，即便在嘈杂的花厅内，那些嘈杂的噪音仿佛远在天边似的，听不真切。 反倒是那唱名之声余音不绝，反反复复在耳边回荡，震得她骨酥筋麻，两腿发软。 原本被她牵着手的史湘云，早已反客为主，将浑浑噩噩的薛宝钗拉至桌旁。 看着两腮被烧得绯红的薛宝钗，一脸关切道：“宝姐姐！宝姐姐！你身子不适，要不咱们跟赖大哥告个罪，回去歇息歇息？” “不！不碍事……” 话未说完，只听外头一连串的声音响起。 “忠顺王爷……” “国舅爷……” “吏部天官陈大人……” 薛宝钗如遭雷殛，双腿再也支撑不住，跌坐在椅子上，心中已如翻江倒海一般。 赖大哥权势滔天，竟然已经到了这个地步？ 即便只是一个庶子的满