中国人对外界了解得非常少，即便是在外国人比较常见的广州，他们还是分不清外国人的种族，把所有外国人都看作“红毛人”。
这个称呼可能源自于最先与闽南地区接触的葡萄牙人和荷兰人，他们曾经与明朝交战过，这些欧洲商船都备有大炮，亦商亦军，因此中国人心里的想法是，这些“红毛人”是以贸易为借口，实际上是在准备入侵中国，如果是商船，怎么会配备大炮？
但这种想法他们却深藏不露，只露出鄙夷外国人的样子，就连孩子也是这样。他们更多的是模仿成年人，并且顽固得认为外国人在海外没有办法接受良好的教育，是“化外之民”。
尼克发现大多数中国人一个比一个勤快，即便靠每天四五个先令的资本维持生计，他们依旧满足微薄的收入把日子过得很幸福。希望在节庆日能穿上丝绸衣服，结余会小心得存起来，把攒下来的铜钱兑换成银两，或者把漂泊、不固定、靠运气的工作转变为固定的职业，这样不仅生活有保证，而且收入也会更好些。
像姚船长这种手头拮据的水手多半惹上了一些恶习，不然他这个年纪早就已经存够了钱上岸，自己做船老板，又或者由儿子来继承自己的位置，并且穿着也不会那么寒酸。
在遇到了袭击后尼克没有立刻回医院，而是水手聚集的赌场里到处找人，很快就找到了在玩牌九的姚船长，他会说夹杂着印度语的英语，据说那是他在新加坡学的，并且最先学会的是骂人的话。
他应该输了不少钱，咒骂着自己手气不佳，后来离开了牌桌，改玩斗鸡了。
两只公鸡会放在一个栅栏里，它们看到彼此就产生了强烈的斗争心，主人一松手就扇动翅膀用爪子抓，用尖利的喙啄对方，攻击速度令人眼花缭乱，直到被打败的斗鸡最后飞跳起来或者死亡，角斗才结束。
姚船长不断为自己下注的那只鸡呐喊助威，即便他知道它听不懂，这只鸡为他带来了好运，他赢了不少钱，或者说输得没有那么惨了。
他和其他输到倾家荡产的赌徒不一样的是见好就收，赢了以后他就没有再继续赌，离开了赌场。
尼克跟着他离开了，姚船长住在船上，一可以看着货物，二节省了旅费，当来到了一个灯光黑暗，周围又没什么人的地方后，尼克拿出了西班牙折刀，快步走了过去。大概在距离姚船长还有三四步的时候他有了警觉，下意识得回头看，刚露出惊讶的表情，尼克就冲了过去，把他逼到墙角。
“饶命！”姚船长连忙说。
“你怎么反悔了？”尼克用英语说。
“有人警告我，不许带外国人上船。”姚船长立刻回答。
“是谁让你这么做的？”
“你不认识。”姚船长狡猾得说，这是中国人的又一个特点，就像店家将不值钱的铜锣喊出很高的价格。
“告诉我他的姓名。”尼克说，并且将刀架在了姚船长的脖子上。
“他姓钱，我们都叫他钱老板。”姚船长连忙说“他是个兑换商人。”
尼克觉得他在开玩笑，做兑换钱买卖的就叫“钱老板”？
在东部各省一吊钱为100个铜钱，10吊钱相当于一块墨西哥鹰洋，但当时中国有个18个省，一吊钱的数量各地不同，比如太原是83个，直隶则有33个。
这听起来像是天方夜谭，而这完全与铸币的质量有关，朝廷垄断铜钱的铸造权，法律保护朝廷铸造的铜币流通，即便铜钱有沙眼、风皮等质量问题，有的薄而小，夹杂着土沙铜，对朝廷铸造的优劣不同的铜钱不得有所选择，必须同样接受。
如此混乱的币值是兑换者的天堂，不仅中国钱业大有可为，外国人也插手其中。这导致不仅银两、银元、铜钱、洋币也在流行，相对于欧洲的金银本位，满清该被视为无本位。
在这种货币制度下，寻找到一种平等互惠的对华贸易是困难的，广州十三行本身也是一种对外贸易的垄断机构，和中堂也知道和外国人做生意能赚钱，却不允许十三行外的人经营。
十三行并不只有十三个商行，其实并无定数，因为和珅处理了大贪腐案，开创了议罪银制度解决财政问题，平定了农民起义，解决了财政危机，乾隆皇帝才让和珅管理广州十三行和对外贸易。和珅通过十三行牟取了暴利，同时为了争取获得成为“十三行”的名额，不仅是商人，官员们也在讨好和珅，毕竟和外贸相比官员们的俸禄实在少得可怜。
尼克最终掏出刀威胁了姚船长，姚船长就像那些叫魂案的嫌犯一样推翻了之前的口供，说是走私贩威胁他的。
缉私是广州水师的主要业务……
“什么是议罪银？”里昂忽然问。
“你最好别问。”乔治安娜冷漠得说“如果它是个好主意，和珅就不会被杀了。”
他想了一下，摆出洗耳恭听的样子，于是乔治安娜继续念起来。
闭关锁国让三亿睿智的民众在很长时间里与外界