顾云霁四月初被抓进诏狱，前前后后被关了十来天，出来的时候已经是四月中旬了。苏旗的一百天丧假已经休完，本来早就该回北疆，就是因为一直放心不下他，这才逗留到了今日。 景丰帝知道苏旗不愿离京的原因，对此睁一只眼闭一只眼，但在顾云霁被放出来之后，就明里暗里地派人催了好几次。苏旗本来还想多陪顾云霁和程炎几日，如今也实在没有理由再留下去，只好立刻动身前往北疆。 顾云霁和程炎都是成年人，心中虽然不舍，但也知道彼此的无奈，都把离别的愁绪藏在心里，没有表现出来。 而顾昭熙是个两岁的小孩子，没有大人那么多顾忌，她和苏旗的相处时间虽然只有短短的三四个月，却已经建立起了深厚的情谊。得知干爹要离开，顾昭熙哭了个撕心裂肺，一连追出去好远，最后还是哭得没劲儿了才安分下来的。 又过去半个月，顾云霁的伤好得差不多的同时，也该动身去叙州府上任了。 启程这一日，亲朋好友都来城门口送行。 程炎仍然是那副温润的笑容，眼底却藏着浓浓的惆怅和不舍：“苏旗走了，你也要走了，咱们三个当初约好要一起在朝为官，如今倒是一个接一个地食言，只留下我一个人孤零零地在京城。” 一个在京城，一个在西南，一个在北疆，这下三人倒是真的各处天涯一端，难以相见了。 顾云霁笑着宽慰道：“别看我们俩都走了，其实只有留在京城的你才是最有前途的，说不准我们将来还得靠你提携呢。等你从翰林院升职离开的时候，要是能调到户部或者吏部最好，这样一来苏旗就不用担心粮草军费，我也就可以在外面横着走了。 “你说，我要是有个在吏部做官的朋友，掌管官员升迁考核，这么硬的关系，别人见了不都得敬我三分？”顾云霁开着玩笑，鼓励式地拍拍程炎的肩膀，“程炎，你可得好好努力，我还等着你罩我呢。” 程炎哭笑不得：“你这回从京城调到西南，我怕你颓废落寞，本来还想鼓励你来着，怎么变成你鼓励我了？” “通判可是实职，我有什么可落寞的？”顾云霁不仅丝毫没有颓废之色，反而对未来充满信心，“地方官虽然没有京官升得快，但也是最容易出政绩的地方，若干年之后，我带着漂亮的履历回京，只怕比你还要早入中枢呢。” 顾云霁这回是明升暗贬，多少人贬谪出京之后就自暴自弃，觉得官途毁了大半。见他没有因此受到影响，反而还很有信心，程炎放下心来，笑道：“你能这样想自然是最好，依我看陛下应当是有磨炼你的意思，说不定用不了几年就会调你回京了。” 顾云霁微微一笑：“陛下什么意思我不知道，总之，我只管做好我当下的事情。” 说着，他看了眼天色，轻叹一声：“时候不早，我也该启程了。” “哥哥。”顾云巧闻言心中更是不舍，泪水在眼眶里打转，却又不知道该跟他说什么。碍于身份场合，她此刻连和小时候一样扑到他怀里都做不到，只能克制又留恋地看着他。 虽然顾云巧已经成亲嫁人了，可在顾云霁眼里仿佛还是个没长大的小姑娘，他伸手揉揉妹妹的脑袋，哄溺般的语气：“哥哥离开之后，你要乖乖的好不好？若是程炎欺负你，你就写信给我，我连夜快马加鞭飞奔回来教训他。” 顾云巧立刻破涕为笑，不好意思地别过脸去：“哥哥怎么还把我当个小孩似的哄。” 顾云霄走过来，道：“三弟放心吧，家里一切有我呢。” 顾云霁点头应下，一一听完顾家众人的嘱咐后，又去向徐承裕父子告别。 “老师，我这就要走了。” 徐承裕沉默地点点头，看着他欲言又止，似乎有很多话想说，最终还是只拍了拍他的肩：“路上保重，到了地方就早点给我们来信。” 一旦出了京任地方官，未来很多年内都会在各个州府之间来往调任，若是官员本人拖家带口，调任时就会极不方便。故而很多官员都会选择将家眷留在老家，自己一个人去地方做官。 徐书景不想要妹妹受苦，原本还想劝徐书华留在京城，让顾云霁独自上任。但他知道妹妹妹夫感情好，别说是徐顾云霁，徐书华都不会同意的，何况顾昭熙年纪小，不好长期离开父亲，他便只好作罢。 徐书景看了眼不远处正和妻子柳氏说话的徐书华，默默叹息一声，对顾云霁道：“此去山高路远，西南偏僻，照顾好书华。” 顾云霁认真道：“大哥放心，我会的。” 再怎么不舍，总还是要离开的。顾云霁和家人朋友一一道完别之后，便带着妻子徐书华，女儿顾昭熙，以及几个贴身亲近的随从，踏上了前往叙州府的道路。 西南地区多山，地势复杂，与外界交流少，从古至今都是极容易出割据势