浙江这边，众人自然是一早就知道程炎要来，提前就做好了准备。程炎身居要职，是景丰帝面前的红人，这次来浙江说是为了嘉奖众官员抗倭成果显著，其实也是到地方上来视察监督，不可马虎对待。 算算日子，程炎差不多快到了，梅峰便带着一干官员在杭州府迎接。 一想到很快就要见到程炎了，顾云霁深吸一口气，稍微平复了一下激动的情绪。 五年了，自从离京被调往叙州府，他和程炎就再也没有见过面，期间他们虽然一直都在保持联系，常常通信，但总归是不一样的。 顾云霁远在浙江，对京城的事也有所耳闻，听了不少程炎的消息。 有人说他甚得帝心，深受景丰帝信任；有人说他能力出众，做起事来井井有条，政绩斐然，早晚要进内阁；还有人说他处事圆滑得体，在众多势力之中周旋逢迎自如，哪方都不得罪，却谁也不深交。 一条一条听下来，顾云霁有些难以置信。 能力出众政绩不凡也就罢了，居然说程炎圆滑？程炎？他！那个刚考中进士，谢绝所有外客，每天大门不出二门不迈，厌恶一切非必要交际的程炎，竟会变得逢迎自如，处事圆滑？ 顾云霁突然觉得匪夷所思起来。 程炎到底经历了什么，会一步步变成这种样子？或者换个说法，他变成这样，是想要做什么？ 一想到很快就要见到多年未见的好友，旁边的苏旗也是神色感叹：“五年了……云霁，五年了啊！时间过得真快……当初咱们三个一起在鹿溪书院读书的日子，现在想想感觉像是昨天的事。” “那时候咱们年少轻狂，想法也幼稚，说是以后要一起入仕，一起做官。结果呢？我是守边的武将，常年在边疆；你出任地方官，满天下到处调职；程炎倒是稳定，一直都在京城，只可惜他再稳定，咱们还是见不到面。” 一想到三人如今各处的位置，一种微妙的情感在苏旗心中蔓延，他忍不住笑了笑：“谁能想到，那个闷葫芦程炎，现在居然是我们三个中权力最大的。” “吏部文选司郎中，掌管官员升迁调任……这么重要的职位，天大的官见了他都得拿出三分笑。作为他的好友，你我也不知道暗地里承了多少他的光，这次难得见回面，可得好好聚一聚。” 忆起程炎事先在信上的嘱托，顾云霁提醒苏旗道：“话是这样说，但程炎毕竟是出公差，他如今是陛下身边的红人，不知多少人盯着他，稍微有个小错漏都有可能被放大。” “在公共场合，咱们最好还是和他公事公办，哪怕表现得疏远一些也没事，有什么话私下再说，你待会可收着点。” 苏旗一副这还用你提醒的表情：“我苏旗就算是武将，心思比不得你们文官玲珑剔透，但我不是傻子。怎么做才对你、对我以及对程炎都好，我还是明白的。” 正说着，一艘大型官船朝众人慢慢靠近，最终停泊了在码头边。 船上先是下来了各式随从和官差，简单地清了一下场之后，一身绯色官服的程炎这才不紧不慢地下了船。 梅峰见状立刻迎上去，面带笑意：“程大人，幸会幸会，一路舟车劳顿，程大人辛苦了。” 程炎同样是笑着回了礼，态度很和气：“想必这位便是梅峰梅总督了？我在京城听了你的诸多事迹，今日一见，果然是不同凡响。有梅总督这样的栋梁坐镇浙江，东南何愁不安？我大夏海贸何愁不兴？” “程大人过奖过奖……” “程大人！可还记得我？” 二人正寒暄着，苏旗一道高声插进来，压着笑意看向程炎。 程炎瞬间领会了他的意思，便顺着他的话故意道：“如何记不得？这不是大名鼎鼎的定国公，苏旗苏将军吗？国公爷，陛下让我问问你，究竟是江南的细雨更舒服，还是北疆的风沙更舒服？” “江南温柔水乡，细雨如轻风，细密绵润，那可比北疆的沙子好多了。”苏旗一本正经地回答完，忽又话锋一转，“不过我们做武将的，哪能一味贪图安逸？江南也好，北疆也好，在我看来，还是建功立业封狼居胥最舒服！” 众人闻言顿时笑起来。 被簇拥在中间的程炎一身官服板正气派，身姿挺拔，举手投足皆是从容自信。顾云霁看着他游刃有余地和别人聊天，心头被一种不明的情绪笼罩，脚下像逛了铅一样，突然不敢上前。 程炎察觉到什么，循着直觉望去，果然在半空中与顾云霁视线相撞。 他笑了笑，神色明媚，一如多年之前：“顾大人？好久不见。” 顾云霁心头一轻，万般复杂的情绪瞬间消散，脸上重新露出笑容：“……程大人，好久不见。” 说着，他走上前去，将程炎从头到脚打量一遍，半是惊