年的寒窗苦读。
就在他绝望的时候，姜冬青像仙女下凡般出现在自己的面前，帮他解决了问题。
对于姜冬青的帮助，他很是感激，想到自己身无长物，他能许诺的只能是自己高中以后回来娶她。
看着对面的人含羞涩点头的时候，郭原心里隐隐有些激动，对自己抱有期待的人又多了一个，所以他再次告诉自己，只能成功，不能失败。
告别姜冬青后，郭原虽然手里有了银子，但他依旧精打细算不浪费每一分钱，每天读书的时间也忍不住多了起来。
每每想到姜冬青，他更是动力十足，付出总是会得到回报，他的努力没有白费，他考中了，而且是探花。
中了探花郎的郭原也多了不少好姻缘，大多都是京城的官家小姐，但郭原没忘记自己对姜冬青的承诺，一一婉拒，表示自己在老家已经订了亲。
其他人笑他杀，他只是笑笑不说话，在他心里，如果没有姜冬青对自己的资助，那么就没有他的今天，更何况君子一言，驷马难追，他身为大丈夫，怎可做出小人行径来。
家里那边已经有人去报喜，所以他打算先去姜冬青家里提醒，告诉她，自己做到了，也来履行承诺了。
和姜冬青分开后，郭原在路上结识到两个好友，另外两人落榜，大家一起替他庆祝践行。
这时候酒楼里机会都是来参加考试的举子，郭原没想到在这里会听到姜冬青的消息，从别的男人嘴里。
也是这时候，郭原才知道原来自己并不是她唯一资助的，也并不是唯一向她许诺要娶她的。
一时间，郭原手上的筷子掉在地上，同伴有些担忧的看向他，他朝他们摆了摆手，表示自己没事。
那边的讨论还在继续，郭原努力忽视，但那些声音还是忍不住传到耳中：“那不过是人家富家千金的一个游戏，要是运气好，真有人考中回去娶她，她岂不是赚到了？”
“哪有人那么傻，真高中了，满京城的官家千金不娶，去娶一个商户之女，估计没人那么傻吧。”旁边有人笑着道。
郭原闻言不由攥紧手里的酒杯，原来自己与她而言并不是特殊的，只是她撒下的众多鱼饵之一，这一刻，郭原想到自己一路以来的动力，以及规划的未来，全部都成了笑话。
那头的谈话还在继续，有人笑着调侃道：“那你们受了人家的恩惠，难道就打算酬谢一番么？”
“怎么酬谢，我们好歹也被称作举人老爷，她要是愿意做妾室还能考虑下，想要做正室，决不可能。”
“那你当初还收人家的银子？”
“那不是她自动送上门来的，你们是不知道啊，她那样和青楼里招揽客人的妓子有何区别？”
虽然有些恼怒姜冬青，但听到这里郭原还是听不下去了，他摔下手边的茶盏，冷声道：“滴水之恩，涌泉相报，你们不仅不报，甚至在背后诋毁恩人，这可是君子所为？”
看到起身的是探花郎郭原，刚才说话的那桌人连忙闭嘴，在说其他人的注视下灰溜溜的离开。
郭原此时已经没了留下来的心情，很快和朋友们告辞回了客栈，一夜之后，郭原觉得不再去姜冬青家提亲，而是派人还了双倍的银两。
他想姜冬青看到这些应该明白自己的意思，至于他自己，则改变了路线回了家。
报喜的人早一步带着郭原的信回到了家中，郭家人都是淳朴之辈，对于郭原信里提到的姜冬青很是感激。
看到郭原回来，郭家父母询问他提亲的事，也嗔怪他不提前告诉他们，没有长辈陪同也是一种失礼，还希望姜家那边不要介怀。
郭原张了张嘴，到底还是没提自己只是姜冬青撒下鱼饵的其中一只鱼。
郭原虽然对于这事还是有些耿耿于怀，但很快接下来的忙碌让他没有时间再想这些。
因为他忙着招待书院里的同窗，夫子，甚至是当地的官员各种邀请，期间也有不少人想要替他说亲，但都被父母替他拒绝了，并表明他已经有了未婚妻，更是把姜冬青对他的资助传成了一装美谈。
也是这时候，郭原突然觉得自己之前还银两的举动和那天在酒楼里的其他人又有多大的区别呢，她的赠予是真，自己的承诺也是真，自己现在和背信弃义的小人又有什么区别。
想到这里，郭原连忙修书一封，让人送到姜府，信里他告诉姜冬青，等他处理好这边的事情后，会亲自登门和她说清楚。
他依旧愿意履行他的承诺，至于她的答案是什么，他都会尊重她。
郭原没想到自己刚处理完家里的事，京城述职的旨意就来了，而姜冬青那边的信依旧石沉大海。
刚述职的郭原很是忙碌，写给姜府的信依旧没有回应，他忍不住有些心灰意冷，或许她有了更好的选择。
等到郭原终于有时间前往姜家，已经是一年后，而迎接他的则是姜冬青的死讯。