却传出些怪话去。 那一日东嫂子站在街上听人闲谈，就听有人说：“我说顾家小娘子太好强了些，一应事等交给李太公多清爽，小娘子家何苦自己出头。” 又有一人答道：“两个俏寡妇对上李运海兄弟两个癞子，能讨得了什么好去，这顾小娘子莫不是傻了。” 气得东嫂子在街上骂：“贫嘴贱舌，合着无赖欺负人家孤儿寡妇。” 顾观月叫时鸣止了她，请她来家，笑着劝她：“嫂子不必跟他们急，那日跟着我，我请嫂子看出好戏。” 到了约好的日子，除李运海，尚有他兄弟李运河、金龙等人跟来助拳，一大早三四个庄汉挤在李二伯家院子里，吵吵嚷嚷，李运海只管问：“我们来了，主家怎生还不到？” 李运河又调笑：“若不为看这俏寡妇母女，谁肯跟你来。” 顾观月与东嫂子、时鸣到时，正听得这句。 她一脚跨上台阶，立在门外，冷冷对时鸣道：“时鸣，再有污言秽语，直接打死算完！” 厅里无赖们见她来了，又说了这么一句不知天高地厚的话，正要要调笑几句，内中金龙年轻气盛是个脾气爆的，回想起当年读书顾准管得狠，答不出题目时挨了多少手板子，叫道：“狂得你那样儿，若不是看李二叔家几分薄面，老子早打到家里去了。怎么着，还当自家是个书香名门呢。” 鸣岂正要显摆能耐，上前一步扛住他的胳膊，抓了他腰间带子就把他举过头顶，手一撒重重将他跌在地上。 顾观月冷笑道：“我道是谁，原来是当年学里打架，叫人吓得尿裤子那个。如今是出息了。” 东嫂子听到这里就唉哟唉哟故意地笑个不住，成心臊他。连李运海几个都笑起来。 李二伯看着不像，从旁说道：“都消消气，如今且听我的，我为你们好好说合。” 顾观月一声不发地来至屋内，客座上首坐下，地上诸人扶起金龙，也回来重坐了，不敢再轻佻，都看着李二伯。 李二伯咳嗽一声方说：“今日叫了运海来，原是顾家小娘子托我，一为今年租钱已迟了一个月，二为商量收回她家土地。在座诸位有事论事，好好说话。” 李运海便叫道：“那地里现种着树苗儿，最早也得明年春末才能卖，凭什么收回土地？这不行！至于租子，今年既无产出，只有这些尚未卖钱的树苗子，拿什么交租？所以也便没有。” 李二伯道：“话不是这么说，你地里树苗是刚育上的，春夏时也曾种过别的粮食，难道不该交租吗？ 李远海便又争道：“听说顾小娘子你立了女户，前几年赋税都减了许多，我既租你家地，是不是也需减些租？如此算来，今年也就平了。” 另几人也忙附和：“就是，就是，有便宜大家一起沾。” 李二伯还要替她辩，顾观月止住他。这是自家事，还得自己出头。 顾观月看傻子一样，看了他们一圈几人，才道：“依契，我一手收租，一手交赋，收多少、交多少都是早定下的。你们不交租，我也不敢延误了官府的赋税；我就算多交了赋税，也不能加你们租子。佃租与赋税，是明摆的两码事，你们不必蒙我。” 回头又对时鸣道：“拿契纸、拿律书来，不必啰嗦，我与诸位好好分说。” 这些人哪里懂得什么律书，先还挤眉弄眼，都暗道顾学究的女儿读书读傻了，竟想凭一本书就凭白把地收回去。 不料顾观月翻着书郎声念道：“依《太平兴国编敕》卷二‘护耕’这条，‘上等田种粮不议，改种他物需报有司’；卷五“典、卖、赁”这条，‘凡涉田产租赁，交易有争，官私定夺，只凭契约’。这两条，诸位可听懂了？” 李运海等人见她说得郑重，李二伯亦在旁拈须点头赞叹，便有些慌了神，交头接耳去问：“什么意思？” 因李运河与金龙皆读过一两年书，过一刻也参着了，忙忙地说：“好似按契、按律你不该在她家地里种苗木。” 李运海急道：“我不信！这什么律书竟还写了我种地的事儿！”李运河便低声向他解释。 顾观月不理会，又拿出一张纸契来道：“这份契书一式四份，你们手上一份，二伯是中人手上也有一份，另有一份上备县里。你们只管回家看，契上可明明白白写了，我顾家赁给你们十五亩七分地，都是上等良田，可种食、蔬，还写了‘改种他物，先议与主家，次共报有司改契’。我只问你们，上等田地改种苗木，可与主家议过？又报过户长、里正，去县里改过契书不曾？” 李运海叫道：“这却不公！这条律法我们并不知道。” 顾观月冷哼一声道：“衙门里断案时，可不管你知不知道！”