妹提亲，哪晓得被蔺北行赶早了一步，真是造化弄人。”
闲杂人等都出去了，木琉和禾蕙候在屏风处，萧阮则和慕呈青对面而立，两人一时都不知道该说些什么。
这两年萧阮和慕呈青一直有书信往来，但是慕呈青从来没有在信里提及过什么儿女私情，谈的都是秦中风光和他如何兴建水利、治理秦中水患的趣事，他写诗作赋的文笔华美，叙事时更是思路奇巧、跌宕起伏，萧阮读着读着便被吸引了注意，一口气能看到最后。
看书信的字里行间，慕呈青很适应秦中的生活，以前在京城的那些事情，仿佛都已经烟消云散了。
没想到，慕呈青居然一直还对她念念不忘。
萧阮心里有些愧疚：“慕师兄，是我误了你。”
慕呈青连连摇头，神色惨然：“不，师妹，是我太愚蠢了，不想让别人觉得是我高攀了你，一心想要建功立业后风风光光地回京城来娶你，却不明白很多事情只需要一瞬就彻底变了……”他的手拢在袖中用力地捏紧了，指尖在掌心用力戳入，“我困囿于男子的颜面，只顾着自己的傲气，我……我好后悔……”
这两年多在秦中的日子，他都不知道自己是怎么熬过来的。一到秦中，他便水土不服生了一场病，随后，顶着别人嘲讽的目光，还有同僚有意无意的使绊，好不容易才在刺史府中站稳了脚跟，随之而来的便是无穷无尽的思念。
萧阮在京城过得好不好？她会不会已经成亲了？自己还能回到京城吗？还能把慕家带回到原来的勋贵世家从而和萧阮相配吗？
无数的疑问随着时间的推移越来越多，积压在了心头，他几乎不敢去探听萧阮的消息，深怕听到了什么噩耗；刻骨的相思无处排解，他唯有将自己投身繁忙的公务中才能排解一二。
京城的好友写信过来，偶尔会不经意地提及萧阮。短短几行字，他都反复看了又看；知道萧阮的亲事好几次都无疾而终后，他在心里暗自窃喜，觉得这是老天爷给他的暗示，暗示他和萧阮之间的缘分没有断。
然而，最后的现实给了他当头一击。
他经历了九死一生，终于以无可争辩的军功被召回京城，即将重新回到能和萧阮并肩的位置；他欣喜若狂，迫不及待地向萧钊提亲，想要重续这段梦寐以求的姻缘……可是，萧钊为难地告诉他，萧阮已经定亲了。
蔺北行比他先回到了京城，以雷霆之势在短短一个月之内就和萧阮定下了亲事。
一步错过，步步错过。
“师妹……”他拼尽了全身的力气，抱着一线希望喃喃地问，“事情还能有什么转机吗……”
萧阮怔了一下。
慕呈青定定的看着她，眼里闪过一道几近狂乱的光芒：“我去求陛下，求他退了这门亲事，我什么都可以不要，只求能和你在一起，我们一起去江南，一起去看柳岸花堤，一起去听春雨松涛，走不动了便去柳先生的书馆……”
“慕师兄！”萧阮打断了他的话，神情凝肃。
不能让慕呈青再这样沉沦下去了，这样下去，只会害了他。
“你对我的厚爱，我铭记在心，但是，我和蔺大哥已经请了婚期，就差迎亲就走完了六礼，这门亲事已经无可更改，”萧阮正色道，“蔺大哥对我情深意重，我既然和他互许了终身，便会一辈子敬他爱他，绝不可能做出对不起他的事情，慕师兄，你这般光风霁月一般的不世之材，日后必定会有一个比我更好的女子和你共结良缘，不要再把心思放在我的身上了。”
慕呈青眼中的光芒渐渐熄灭，取而代之的是一片死寂，那个曾经神采飞扬、傲气满怀的状元郎，仿佛在这一刻渐渐死去了。
萧阮的心中一阵止不住的难过。
情之一字，能救人也能毁人，只盼着慕呈青能从这场情关中闯过来，涅槃重生。
就算日后被人骂上一句狠心，也是值得的。
“慕师兄，”她凝视着慕呈青，眼底隐隐有泪光闪动，“你我志趣相投，一直以来，我都把你当成毕生的知己，从未想过你对我会有这样的深情，事已至此，你还要这样强求吗？你这样，是要让我带着一辈子的遗憾去西南吗？”
慕呈青踉跄了一步，单手撑在了桌面上。
他的手臂在颤抖，几乎要撑不住自己清瘦的身体；他的眼神茫然，定定地落在萧阮的脸上。
房间里静谧无声，只有两个人的呼吸声，一个粗重，一个轻柔；一个急促，一个绵长，就好像殊途的两个人，就算有短暂的交接，也将去向不同的远方。
不知道过了多久，慕呈青惨然一笑，点了点头：“我明白了。师妹，从今往后，我会依你所想，止步于师兄和知己，恪守礼节，不会给你带来任何的烦扰。”
“多谢慕师兄。”萧阮轻声道。
“此去西南，路途遥遥，你一路小心。”慕呈青目不转睛地盯着她，仿佛想把她的模样刻入脑海，“愿你从此之后和靖安王琴瑟和鸣、白头偕老。”
“慕师兄，也愿你能早日遇见你的命定之人，从此之后两情相悦，成就一段佳缘。”
慕呈青走了。
萧阮眼底发涩，缓缓地在椅子上坐了下来。禾蕙默