又是一年秋高气爽的日子。
枝头火红的石榴树下, 一个穿着大红锦衣的小人儿正跌跌撞撞地向前面跑去，眉眼间俱是机灵。他身后跟着的两个丫头战战兢兢的护在两边。
小人儿见身后有人追自己，忙转了个方向, 边跑边喊着“姐姐, 姐姐”。
前方不远处的树荫下，一妙龄少女正伏在一张大案前埋头作画。杏黄色地绣银色菊花纹齐腰襦衣, 玉色的绡纱罗裙，衬得她整个人亭亭玉立。
才勾勒出一个轮廓, 小腿顿时一沉。姜幼白有些无奈的搁下笔，矮身抱起扒着自己小腿的小人儿，嗔道：“嗣哥儿, 你又调皮了。”
嗣哥儿闻言，双手抱住姐姐的脖颈，奶声奶气道：“嗣哥儿想姐姐了。”
听他这般会撒娇, 姜幼白的心顿时软了半截, 哪里舍得责怪他。
将嗣哥儿放在一旁的榻上坐好，给喂了半杯温水, 才又抱在怀里两人一道看书案上的画作。
“嗣哥儿, 这是嗣哥儿！”小孩儿稚嫩的声音突然响起，白白胖胖的小手还指着桌子上的画像。
看着桌上未完成的作品, 姜幼白有些吃惊, 又有些惊喜, 轻声确认道：“嗣哥儿, 你认识这画上的人呀？”
“是嗣哥儿。姐姐，是嗣哥儿。”
姜幼白闻言，顿时笑容满面。
一旁的朝露也笑道：“姑娘，二爷可真聪明。”
姜幼白轻轻摸了摸嗣哥儿的小脑袋, 眼含期望道：“但愿他将来读书时也能如此机灵才好。”
“这是自然。”朝露奉承道，“除了咱们二爷，还有谁家的小孩儿才不过周岁说话就能成句了？”
姜幼白闻言，摇头道：“知道你们疼他，日后却不能再说这样的话了。须知天外有天，人外有人。”
朝露知道自家姑娘素来谨慎，便笑嘻嘻的应了声：“是。”
这时，暮云提着裙子匆匆走过来，笑着禀道：“姑娘，大爷从贡院回来了。”
“我方才还琢磨着呢。”姜幼白笑道，“你见过大哥了没有，看起来状态怎样？”
“奴婢是听夫人屋里的木香姐姐说的，大爷去了夫人那里，奴婢并未见到。”
“走，咱们瞧瞧大哥去！”姜幼白说着就往梅氏处去。
一旁嗣哥儿的奶娘忙有眼色的上前接了嗣哥儿抱在怀里，跟在了她身后。
姜幼白去时，宋承宗正与梅氏还有姜父说话。姜幼白见他虽面有疲色，但精神尚好。
又见他眼里含笑，一副胸有成竹之态。心里顿时一轻，走过去笑道：“大哥可算回来了，大哥此去如何？”
姜承宗情绪本还算平静，但此时见了笑吟吟站在那里的小妹，心里不由激动起来。
“皎皎……”他眼里有些泪意升起，深吸了一口气，感觉心情平复了，才开口道：“皎皎，多亏了你。此次下场，我竟是连一丝从前的紧张之感都没有，不光思路清晰，而且文思泉涌，作文用典信手拈来。皎皎，我总算没有辜负你为我费的心思。”
姜承宗的性格向来保守，此时能说出这样的话，可见对这次的应试上榜十分有信心。
姜幼白心里跟着也欢喜起来，笑道：“都是大哥自己努力来的结果，苦读多年，如今也算是厚积薄发。”
姜承宗闻言，心里摇头。自己的情况自己清楚，从前他每每进入考场，脑中总是一片恍惚，明明准备的十分充分的学识也总会模糊之极。若不是小妹为自己求医问药，又想出科场模拟的法子治好他的考试焦虑症，他如何会有今日。
看着姜幼白一副不想居功的态度，姜承宗压下了心里的感动。他们是亲兄妹，将来自己总有回报的时候。
姜承宗到底才出科场，大家也不敢累着他。说了几句话，就催着他赶紧回去休息。
乡试放榜在半个月之后，姜家人的心态倒还算淡定。直到一声锣鼓声传来，报榜的差役到了家门口，姜家上下才又激动起来。
姜父带着姜承宗打赏了送喜报的人，又接待听到动静来恭贺的邻里街坊。
后院的梅氏一边吩咐厨房准备酒席，一边抱怨早早打发出去看喜报的吉祥，“还没送喜报的回来的快。”
姜幼白笑道：“阿娘，送喜报的人是直接从府衙来的，吉祥却要跟一大堆人挤着看榜，之后又要连日赶回来，回来的迟些也是正常的。”
才这样说完，木香就进来禀说吉祥回来了。
梅氏忙让他进来回话。见他气喘吁吁的样子，浑身衣服被扯得乱七八糟，头发散乱，鞋子也掉了一只，不由歇了先前的气。好笑道：“打发你去给大爷看榜，你怎么成这个样子了？”
吉祥憨憨一笑，兴奋道：“夫人、姑娘们大喜，咱家大爷中了此次乡试第九名。”
梅氏闻言又是一阵欣喜。先时前院传来消息，只说大爷中榜了，却未说中了第几名。
第九名，虽比不得解元，