赶着晌午刚过,朝露就坐车去了荣国府。
此时贾母正歇了午觉起来，正和几个孙女儿说笑解闷，鸳鸯便领着朝露进来了。“老太太,安阳郡主身边的朝露来了。”
“快让她进来。”内室的贾母笑道。
朝露进去福了福身,笑着将来意说了。
探春就笑道：“哎呀,可终于让咱们等到你家姑娘的请了。”
朝露就笑着解释道：“主要是先前天气不好,一会儿刮风,一会儿下雪，不好出门不说,便是请了姑娘们来也没什么好玩的。”
探春就笑道：“朝露姐姐别往心里去,我这是与你开玩笑呢。你们姑娘考虑的周到。”
朝露道：“我知道姑娘和我玩笑呢。”又道：“我家郡主上回听见家里又来了几个姐姐妹妹，便嘱咐我，若是几位姑娘们愿意赏脸,正好一起来才热闹呢。”
“可不正是如此的。”宝钗起身揽着宝琴笑道：“这是我家堂妹,她也是对你家姑娘神交已久，早就想着见一见呢。”
朝露这才注意到贾母身边坐着个穿银红裙子灰鼠褂的小姑娘,细看之下不由面露惊讶之色,“呀，好漂亮的小姐。原来是宝姑娘的妹妹,也难怪了。”
请了人，不说贾家如何安排准备,朝露早早回去复命了。
次日，朝露和暮云带人洒扫屋宇。姜幼白觉得只在屋里未免不能尽兴。便和梅氏商量着,后院西北角上还有一处楼阁,平日只用来堆放杂物。不过入秋时贾芸送了几棵腊梅树栽下了。如今打扫出来待客倒是一处好去处。
阁楼四处用厚厚的毛毡帘子挡上风，屋里摆了炭火旺盛的熏笼。等林黛玉等人到时，屋里已是熏的暖洋洋的。再洒上几滴姜幼白自己做的橙子薄荷味的空气清新剂,一下就去了炭火的闷气。
黛玉等人上了阁楼，见到这一番情景都不由有些吃惊。
探春笑说：“怪不得你不大爱出门，若是日日在这样的屋子里，我也不爱出去了。”
“咦？这里怎么香喷喷的？屋里这些熏笼，竟没有一点沉闷之气。”说话的是个穿大红色斗篷的小姑娘。
姜幼白看着她，心思一转，就笑道：“这位就是宝姑娘的妹妹吧？怪不得昨儿朝露回来只感叹说宝姑娘有个仙女儿一样的妹妹。今儿瞧见了，果真名不虚传。”
“在姐姐跟前我怎敢自居貌美？”宝琴不好意思道，“不过是姐姐们瞧着我年纪小，说来哄我罢了。”
几人说笑着各自落了座。姜幼白看了眼坐在薛宝钗跟前的湘云，问道：“听说史侯爷迁了外省大员，没想到还能再见到湘云妹妹。”
“我叔叔一家自去了外省，不过老祖宗舍不得我，留我在京常住了。”
原来如此。姜幼白笑着点头，“在京里姐妹们一处，确实热闹不少。”
宝钗望着临窗的院中几株怒放的腊梅，笑道：“姑娘家里的梅花好是清新脱俗。”
探春闻言向外望了一眼，就笑了，“咱们家园子里的皆是红梅，看了几日，也看腻了。这几棵却是黄梅，自然稀奇。”
一时到了午时，朝露等人摆了席请大家吃。
席间，姜幼白不止一次察觉对面一道视线落在自己身上。
用过饭，朝露给大家上了解腻的热茶。
姜幼白笑看着薛宝琴，问道：“我瞧妹妹几次看我，可是我哪里有不妥当？”
“她哪里是觉得你不妥当，只是听说你许久，好容易见了真人，好奇罢了。”薛宝钗笑道。
“那薛妹妹此刻还觉得满意？”姜幼白玩笑道。
话说开了，薛宝琴反倒爽朗一笑，“我就是听说姐姐因功被圣上封了安阳郡主，不免有些敬佩。而且今日见了姐姐真人，感觉与传言中大不相同。”
“外面传言不过是人云亦云。”林黛玉道。她看着姜幼白，问道：“嗣哥儿今日怎么不在？我许久未见他了。”
姜幼白解释道：“嗣哥儿上月里开了蒙就在我大嫂家的族学里念书。”
嗣哥儿刚走那几日，一家子牵心惦念，尤其是梅氏。要不是姜父强硬阻止，怕是都要改口说等嗣哥儿大些再送去了。不过，学了几日，每回休沐大家看到嗣哥儿身上的蜕变，便都渐渐放心了。
梅氏最怕嗣哥儿吃住不好，过上一两日便催着陈氏回娘家去看看。除了这些，却再也不提接回嗣哥儿的话了。反倒是陈氏，因着嗣哥儿倒是可以常常回去娘家看看。因此对嗣哥儿格外上心。
“既是嗣哥儿入学，怎么不送去我家里的族学。一来是亲戚，二来还有宝玉也能帮衬些。”探春道。
姜幼白还未说话，宝钗却是问道：“我听说陈家请了云亭先生做学里的先生，可是真事？”
姜幼白点头，“确实是云亭先生。”然后看向探春解释道：“若不是有幸在云亭先生门下受教，我娘哪里舍得送了嗣哥儿去外头进学。”要知道姜承宗当年便是在家请了夫子读书。
“云亭先生？”除了宝钗和姜幼白，其余人都一知半解。
倒是薛宝琴，思索了半会儿，恍然道：“我幼时跟着父亲在外面，好似听见过这位先生的名讳。听说他是先帝朝的进士，做过几年官，后来辞官归乡研