林如海到荣国府的时辰不早不晚,恰在巳正。
贾政知道妹婿要来，早早从衙门归家，专在书房等候,又令贾琏在大门处恭迎。终于听得人说林如海已至,忙迎出去。
离林如海外放离京快十年了。
贾琏已从十三四岁不喜读书的少年长成了俊俏圆滑的国公府管事爷们,贾政也不再是胸中仍有书生意气的盛年少壮。自从发觉不再能枯坐一日只为读书,又察觉听闻妹婿升任的消息时,他心中只余羡慕,却不见了还妄图一争高下的壮志,他便知晓,自己已经老了。
可妹婿似乎没有变化。
同样是历经多年风雨,如海和他一样丧子，他失了妹妹,如海没了妻子,听得如海还被甄家刺杀数次……
但在冬日刺面寒风中走过来的如海,却比身侧琏儿还显丰神俊逸，恍然一看,竟似仍如二十许人，而非年将不惑。
如海已是都察院左都御史，正二品大员，简在帝心,他还混在工部员外郎上，简直无有寸进……
贾政心中嗟叹着走过去，躬身一揖,真是百感交集：“林大人……”
礼未行完，他已被扶起。
林如海松开他的手，退后半步还礼,口中仍是旧日的亲热称呼：“存周兄，八年未见，别来无恙啊。”
贾存周——贾政——为这一句鼻中一酸，忙掩饰笑道：“老太太和外甥女早等着你呢，快来，快来。”
纵然已经打算好与贾家疏远，毕竟叫了荣国公夫人二十年岳母，林如海并非草木树石，终念旧情。
况且把女儿托付此处一年，黛玉一向多病体弱，在这里好歹平安，这些情分仍要记得，不可能从此一刀两断。
林如海随贾政到荣庆堂来，只说些别时离情和旧日旧事，并不谈一句朝堂政事。
也不敢提一句贾敏。
贾政又替贾赦致歉：“大老爷前日染了风寒，还不能起身，早说定要见你……”
林如海忙笑道：“早知这般，该早些过来，好去探望。”
贾琏只管在后面跟随，心里替父亲臊得慌。
老爷哪里是偶然风寒！是前日吃多了酒，非要收用一个丫头，那小丫头虽然生得有几分清秀，到底才十三，不知人事，怕得跑了，老爷还要追，下台阶的时候滑倒磕破了脸……
老爷嫌没脸，气得非要把那小丫头卖到窑子里，幸好她爹娘求到老太太面前，老太太生气骂老爷一回，又把他们一家子要到这边来伺候，没弄得人家破人亡。只老爷又躲臊不出门了。
林姑父眼神清亮，泰然微笑，显然看出二老爷是说谎了，还不知心里怎么想呢！可这事也真不能说实话，只能推病……
贾琏只盼着林姑父不要以为老爷是厌烦见他才不出来。凤丫头今月查出有孕了，若是个男孩儿，还指望林姑父以后能多多提点教导着——
贾母正房到了。
一路行来，荣国公府仍是旧日景象。即
便在冬日，也显出团花簇锦，画栋雕梁。
只是旧人已然不在。
今日，不是他和敏儿一同归宁……
林如海在已然苍老的岳母身前拜下，眼前浮现亡妻的脸。
家里也不再有敏儿等着他回家。
“快起来！”贾母亦回想起十几年前，她最心疼的女儿和女婿一起拜在她和国公爷膝前的景象，才说出一句话，便已泣不成声，只以手示意贾政贾琏，“快……快扶起来……”
贾政贾琏忙去搀扶。
林如海起身，用衣袖隐蔽拭掉眼角湿意，还想再问候贾母几句。
黛玉却已扑了上来：“爹爹！”
“玉儿！”一时间，林如海的心神全被女儿占据，眼中再看不见别人。
玉儿高了——分离整整十五个月，当然长高了，面色虽然不比在家时，也未见更差，似乎没瘦多少……
把女儿上上下下看了两遍，又拿出绢帕替她擦泪，林如海才送她回贾母身边，笑道：“这一年，辛苦老太太照料外孙女。”
伤怀一断，贾母想起今日还有诸多目的，也已收拾好心绪，擦泪笑道：“玉儿省事得很，不过每日和她姊妹们去上学，回来在我面前能说能笑，还叫我减了不少烦心呢。”
她令林如海坐，便叫三春姊妹和贾宝玉过来见礼。
李纨和王熙凤是侄儿媳妇，今日自然不好在此。但三春姊妹里，最大的贾迎春才九岁，见一见亲姑父无妨。
家里三个女孩儿虽各有缺处，妙在都不是掐尖要强的性子，谁家父母见了，都不会不放心自家孩子与她们相处。
林如海见三春姊妹都与黛玉信中所写一样，贾迎春柔静寡言，贾探春文彩精华，贾惜春虽然年小，也能看出性情无有骄纵，与她们一处，黛玉必不会委屈。
让黛玉受委屈的，也的确不是她们。
敏儿已然离世……他身为姑父，与三个侄女头一回相见，自然有表礼代为送予，又有新书和笔墨纸砚等礼物，都由家下女人捧上。
终究男女有别，林如海虽知她们都读书上学，也并未考问一二，只是心中不免感叹：这三个女孩子自是不错，也都是嫡庶一样养大，却终究比不得她们姑母一辈了。