三清观所有的道士和江湖侠士加起来不过几百人，面对突如其来的数千名精兵强将，几乎没有任何胜算，何况观里还有众多手无寸铁的患者，负隅顽抗只有死路一条。
因此，玉清道长权衡再三，只能向他妥协，打发几个道士去将王妃抬过来。
贺云阶下了马，负手站在门外向里看。
三清观历经百年，观中古道幽径，松柏参天，道士们提着灯笼，微弱的光却照不了多远，尽头处一片漆黑，如同通往地狱的入口。
他明明希望那女人死的，刚刚不知为何，听他们说到咽气，身亡，腐烂这些词语，心里却有种说不出的难受。
他还是不相信，那女人真的会这样死去。
昨日父亲去牢里看他，说靖南王已经离京，靖南王妃死与不死都已不足以惧，只要他们放一把火，趁乱闯宫控制住皇帝，让皇帝写下罪己诏主动让位，待大局已定，再处置靖南王妃也是一样的。
可他还是不放心，觉得事情没这么简单，不亲眼看到靖南王妃的尸身，便是坐到那个位子上也不能心安。
于是，他便让父亲带兵去逼宫，自己则带兵来了道观。
无论如何，他只相信自己的眼睛。
不大一会儿，道士们抬着一口简易的棺材走了过来。
贺云阶收回思绪，屏住呼吸，目不转睛地看着他们将棺材放在门槛以内。
“贵人，王妃是染了时疫走的，您就隔着门槛看一眼吧，不要离得太近。”谢乘风说道。
贺云阶没说话，盯着棺材看了两眼，深呼吸，抬手下达命令：“把盖子打开。”
几个道士合力将棺材盖抬起，露出里面静静躺着的女尸。
贺云阶的心跳忽地停了一下，手向后示意随从将火把给他。
火把被寒风吹得猎猎作响，疯狂摇曳的火光，照出那张熟悉的脸。
那张传说中貌美倾国的脸，那张笑起来明媚如骄阳的脸，那张永远淡定从容，仿佛一切尽在掌握的脸，此时此刻，却是灰败的，僵硬的，毫无生机的，如同一朵干枯的花，虽然还能依稀看出它绽放时的美丽，但终究还是干枯了。
贺云阶还是不相信，上前一步，弯下腰，空着那只手伸进棺材，去摸楚昭的脸。
“贵人，不行，太危险了，可能会被传染。”谢乘风提醒道。
贺云阶充耳不闻，手指颤颤覆了上去。
不知是他的手冰冷，还是楚昭的脸冰冷，那寒意顺着肌肤直渗入骨髓，让他忍不住打了个寒战。
四周静得吓人，如同一座坟场，所有人的眼睛都直直地望着他，寒气从脚底直窜到头顶。
“小阁老，要不就这样吧，人显然已经死了。”身后的随从怯怯说道。
贺云阶不予理会，手指在楚昭的脸颊边缘摸索，想看看是不是别人戴了人皮面具假扮她。
然而并没有，这张脸就是真实的脸，没有人皮面具。
他不死心，指腹用力在她脸上揉捏，想看看是不是用了易容术。
然而并没有，他揉了好几下，一点颜色都没搓下来。
“贵人，死者为大，王妃是为救治百姓而死，您不能这样羞辱与她。”谢乘风说道。
贺云阶停了手，却还保持着弯腰的姿势，定定地看着楚昭。
“你真的死了吗？”他喃喃道，“我不信，你怎么可能就这样死了呢？”
“你不是很厉害吗，你运筹帷幄，算无遗策，怎么就没算到我会这样对付你？”
“你不是高祖转世吗，若真这样死了，多没意思。”
“你不是还要肃清朝堂，惩奸除恶，平定天下的吗，你不是要救你的百姓于水火吗？”
“你要做的事一样都没做成，就这么死了，你甘心吗？”
“还有靖南王，你就不怕他会死在战场上吗？”
“楚昭。”他喃喃地叫出她的名字，感觉很陌生。
因为他很少这样叫她，无论是当面还是背后，他都习惯性叫她王妃。
“楚昭，如果这就是我们之间最终的结果，别说你不甘心，连我都会不甘心的。”
“楚昭，既然你执意要走，那就走吧，我再送你一程，如果有来世，希望我们能换一种身份相遇……”
他说着，慢慢直起身，将手中的火把往棺材里伸去。
“贵人要干什么？”谢乘风大惊失色，伸手拦住了他。
贺云阶唇角勾出一抹淡笑：“染了瘟疫的尸身只有烧掉才能避免传给别人，王妃也不例外。”
“不可。”谢乘风说道，“靖南王妃死在我们道观里，朝廷还没有来人确认，贵人一把火烧了，万一朝廷将来不相信，再找我们要人可如何是好？”
“不会的。”贺云阶说，“人是我烧的，我不会再找你们要人。”
“贫道是说朝廷。”
“对呀，我就是朝廷。”贺云阶淡淡道，“以后，我就是朝廷。”
“……”谢乘风噎了下，回头和玉清道长对视一眼。
玉清道长也很无奈，长叹一声道：“算了，乘风，他们人多势众，别说烧一个人，就是把咱们的道观全烧了，咱们又能如何？”
“可……