出生在一个殷实厚道的寻常人家。
父母对小女儿很是喜爱，她出生的时候，父亲兴奋出门走亲告友，路过小溪时，见朝霞下奔流不息欢快的小溪，给女儿定下了名字——朝溪。
也是取自一句宋朝的诗“朝看碧溪初腾日, 暮对青山淡抹云。”，希望女儿一生过得如此安稳顺遂，朝对溪，暮看云。 *
高朝溪还记得自己被选中，要被有司官员带走送上京城时，父母叩首跪谢天恩，哭着送她出门。
泪眼滂沱并不像送她出嫁，而像送她出殡。
“我会好好活着的。”
她如是安慰父母。
然而初初入宫，她就被各种规矩惊住了——
“在紫禁城内，甭管是妃嫔还是宫人，衣食住行，支领所有用物，都要禀明尚宫局，再由监官复核，若私相授受冒领财物，皆处以死。”
“妃嫔宫人私自与宫外传递文贴，不管是写贴的，还是传帖的、知情不报的——皆斩。”
“在宫内，烧香祈福是有定规的，若是私祭禳告，违宫规与领香知情者同死。”
……
彼时因水土不服，有秀女病了，然而宫规也是内眷不能唤大夫入内看诊，只能告诉宫人你的症状，然后让人给你拿药来吃。
十四岁的高朝溪难免又害怕又苦恼：在这宫里，好像真的很容易死掉。
她看向宫内葳蕤却整齐的花木，而活着的人又会被修剪成这样，一丝儿也不许旁逸斜出。
不，高朝溪想，她们甚至还不如花木，花木病了还有花匠直接来照看，她们却不能。
但她答应过爹娘，她会好好活着。
她学的很认真。
慢慢竟也适应了，甚至还有余力教一教旁人。
高朝溪原就是那种，哪怕身不由己，过的是像面团被压在模具里那般严丝合缝的日子，也会尽力让自己和别人过的好一点的性子。
她作为淑妃，又是太皇太后身边的女官出身，对后宫规矩了如指掌，会在规矩内寻些乐子。
譬如去岁，她便以‘后宫女子当学《女则》《女训》，效仿历朝贤女’的旧例为由，领来许多笔墨纸砚和颜料，请了素日与她性情相投的妃嫔，一起将贤女故事画成图，听上去冠冕堂皇，一点不坏规矩。
正为她的性情，在皇帝‘异常事件’后，年轻的嫔妃们，才会像一群惶恐小兽一样，聚集到她的宫里来问淑妃姐姐怎么办。
她没有法子。
*
“抹云。”高朝溪轻轻放下手中的小猫，对身边一直如同影子一样陪着自己的贴身宫女道：“我听太后说，为给陛下龙体安康祝祷，过两个月宫里会放一批宫女。”
“我会想法子求太后与皇后娘娘——你出去吧。”
宫女能离开皇宫的机会，也不常见：多是国有战事、天子有恙、或是京中有什么地震日食，才会为了‘天和’而放人。
抹云生的面容平平，脸上永远看到什么表情似的淡漠。
此刻语气也如表情般平静，却有着不容转圜的固执：“我会陪着娘娘。”
她跟淑妃不一样，她是拼命进宫的——父亲要把她嫁给有钱人家吃喝嫖赌，且得了杨梅疮的儿子，来换取丰厚聘礼弥补家里的亏空。
病重的母亲变卖了所有的头面，给舅舅磕头给她换了一个贿赂选官入京的机会。
那时还叫周二姐的她，是在上京路上遇到高朝溪的。
她取出糕饼分给饿肚子的自己。
入宫后，她容貌很寻常，没有被选为嫔妃，做了猫狗房的宫女。
后来被淑妃把她和猫一起带回了长春宫。
然后，原本叫‘周二姐’，进宫被叫做‘含翠’的姑娘改了名，成为了抹云。
“你想要换个名字？那我想想……”高朝溪很快笑道：“那从我名字的诗句里给你起一个如何？”
朝看碧溪初腾日, 暮对青山淡抹云。
抹云。
她们的名字在同一句话里，那么，以后生死都在一处。
从前那个死地，母亲拼命把她送出来，她也拼命逃了。好容易到了这里，过了几年清净日子。
她已经习惯了宫女生活，她不愿出去，母亲必然已经病逝了，父亲……那不是她亲人。
如果这次注定要死，不管是几十年后，十年后，甚至十天后。
无论这次死期在何时……抹云想：她都不逃了，娘娘若被逼着殉葬，她就陪娘娘一起。
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五月初一。
天未明。
姜离对着镜子，像个衣架一样动也不必动，由宫人前后忙碌服侍换好了帝服。
她难得发自内心露出了一点笑意。
自然，她不喜欢当昏君，不喜欢呆在这陌生的封建王朝。
但既然来了，她就无比庆幸身上穿的的龙袍。
因在这诸般道理讲不通的皇权时代，她是皇权本身。
兴安小心递上内阁送来的奏疏：其实这是陛下昨晚就该看的，但陛下说，今早要早起所以要早睡，就放一边去了。
奏疏上写的是今日各部要呈奏的要事——说是上朝议事，但朝臣们基本不会突如其来在朝