遥远的记忆中, 仇人带着一个比王女稍高的孩子。
大人一脸正气，孩童笑容腼腆。
父王对艾琉伊尔说：“这是你的堂兄，艾琉。”
王女：“堂兄？”
对面年长一些的孩子礼貌而略带生疏道：“您好, 艾琉伊尔殿下。您可以叫我罗穆尔。”
父王摇头笑道：“都说了是堂兄, 怎么还用敬称？这样反而显得冷冰冰的, 直接叫名字吧。”
霍斯特再三推脱，最后还是答应下来。
自那之后，霍斯特似乎有意让两个孩子亲近，就经常带着儿子来王宫。
王女一心扑在武技学习上, 五六岁的女孩，竟然就可以把木剑挥舞得有模有样, 她对堂兄的态度不远不近, 于是最开始的对话是这样的——
罗穆尔：“殿……艾琉伊尔，父亲说我应该带你在附近玩, 你想在花园里玩游戏，还是想出去逛街？”
艾琉伊尔：“你练武吗？”
练武是必修课, 罗穆尔当然回答会。
于是小王女领着他去了练武场，轻轻松松在对练中取胜，结束后，就立刻失去了对这位堂兄的新鲜感。
等他再来, 艾琉伊尔就像应付那些把她当不懂事小孩看的父王臣属、贵族夫人们一样, 学会了应付堂兄。
话虽如此……
父王母后没有其他子女, 艾琉伊尔也没有兄弟姐妹。
与她年纪差不多的孩童之中, 女孩们多半不学武，聚在一起时都由母亲带着, 讨论文学曲艺；男孩又打不过她, 只会被王女当作练武的工具人, 一起聊天玩闹什么的，艾琉伊尔实在没有兴趣，甚至称得上嫌弃。
最重要的是，同龄的孩子都太幼稚了。
艾琉伊尔与他们交流，总觉得不入，好像大孩子在带着一群小孩做游戏。年长许多的少年只会把她当小孩，又因为懂得更多，知晓尊卑礼数，而对王女毕恭毕敬，非常无趣。
艾琉伊尔没有玩伴，对年长几岁可以沟通的堂兄，或多或少存有淡淡亲缘的认知。
说是堂兄，其实血缘远得可以忽略不计。
历代王的子嗣之中，格外优秀但没有继承王位的王子，要么作为亲信辅佐新王，要么离开王城，成为一座城池的管理者。
他们的后裔将会承袭城主之位，直到哪一个不肖子孙铸成大错，世代沿袭的位置才会被当任索兰王收回。
那些重要的、地位相对特殊的城池，必然被王室的众多旁系血脉掌握在手里，每一任城主要尽早将选定的继承人上报给王城。
为了更好地教导这些继承人，也为了从小培养旁系对未来王者的忠诚，防止他们生出异心，与王子年龄相仿的继承人都会在孩提时期被送往王城，与王子一起接受教育。
霍斯特就曾经是一座城池的继承人。
他出生的城市并非主城，而是一座盛产石料的繁荣次城，在索兰境内还算名声斐然，因为这种特殊性，霍斯特得以被召入阿赫特，与当时还是少年的先王一同上课。
按照惯例，课业结束时霍斯特就该回归家乡。
但作为同窗相处的数年间，他深得先王的信任和友谊，也展现出一些能力，才得以留下来。
留在王城，作为先王的亲信。
先王还是王太子时，霍斯特是幕僚。
当先王继位，他就顺势成为手握权力的大臣。
霍斯特在阿赫特成婚生子，对先王表现出一如既往的忠诚。
先王信任他，把霍斯特当做血缘亲近的堂弟看待，连年幼的艾琉伊尔也叫他叔父。
谁能想到这样一个人会包藏祸心？
谁能猜到他会亲手杀死待他极好的堂兄，又将罪名推给发疯的先王后，踏着王兄未寒的尸骨登上王位？
没有人想到，也没有人知道。
艾琉伊尔也曾经听说霍斯特在先王葬礼上的表现，他伏在棺木上哭得几近昏厥，念悼词时几度泣不成声。
无可指摘的演技，让在场众人都以为他有多么情深义重，继承王位只是无可奈何之下的选择。
然而，艾琉伊尔却在机缘巧合之下发现，出现在葬礼上的棺木可能是空棺，也可能装了其他尸身。
真正的父王，则被放在母后身边。
他们一起躺在狭小的、用以镇压罪人的黑石棺里。
霍斯特是多么心虚啊，心虚到不敢让堂兄的灵魂随伊禄河离开，不敢让堂兄在死神面前陈述他的所作所为！
艾琉伊尔没有揭穿他的机会。
葬礼次日，王女就被送上流放的马车。
而现在，时隔九年，仇人之子出现在了艾琉伊尔面前。
指尖难以自控地刺入掌心，又迅速放开，没有让任何人察觉这一瞬的失态。
只有洛荼斯。
河流女神用轻不可闻的声音问：“艾琉？”
“是他。”艾琉伊尔低声道，词句像是从牙缝里挤出来一般，“霍斯特的独子，罗穆尔。”
洛荼斯向来者的方向看去，领头的年轻人身穿厚实的细绒衣物，胸前佩戴王室的纹章。
随着马匹的驰行，披风在他身后飘扬。
能