眼前一步步走近的少女身形瘦削, 穿着宽松的亚麻衣袍，更显得单薄。
栗色长发干枯而无光泽，脸庞展现出异样的青白色, 一双眼则死死地、一眨不眨地盯着王女，仿佛吸取了全部生命力般亮得惊人。
“你竟然记得我……”少女轻声细语, 语调僵硬滞涩, 像是很久没有正常说过话，音色里掺杂咝咝的怪音, “真意外, 明明连我自己都认不出来了。”
塔尔莎，卡迭拉城主唯一的女儿。
在父亲因贪贿获罪被处死之前, 这个与王女年纪相仿的女孩就已经不见了踪影，艾琉伊尔当时正要前往底格比亚城参军, 听城主府的仆役说塔尔莎跟随亲戚离开，就没有细查。
对于这个出身优渥、性格有些高傲骄横的女孩，王女从未投以过多关注，只是没想到——
艾琉伊尔审慎地打量着对方, 并不因曾经的印象而掉以轻心。
事实上，塔尔莎会出现在这里就是最大的异常。
思绪翻涌间，艾琉伊尔平静道：“许久不见，你来森那城做什么？”
“当然是来找你叙旧了，王女殿下。”
塔尔莎改变的不仅是外表，气质和说话的方式也与过去大相径庭，不见半点骄纵傲气。
倒像是一条毒蛇。
语气轻细缓慢, 眼睛直勾勾地看过来时, 能让人不自觉避开, 后背发凉。
艾琉伊尔不退不避, 直视那双眼里的冰冷恶意。
“我不记得和你有什么旧事可以叙，要是想找人聊天，不如回卡迭拉。”
“怎么没有？父亲是怎么出事的，我又是怎么变成现在这样，全都拜你所赐！”塔尔莎忽然抬高声音，几乎有些神经质，“你怎么敢这样无动于衷地看着我，你怎么敢！”
尾调破了音，近乎尖利。
在此之前，艾琉伊尔只是猜测，塔尔莎突然的爆发让她确定了模糊的想法，不由得蹙眉。
“当年带走你的，不是你父亲的亲戚。”
“——是王城的人。”
“是又怎么样，不是又怎么样，不管带我离开卡迭拉的是谁，我都要回来报仇的，正好他派我来杀你，这不是很巧吗？”
图穷匕见，塔尔莎仿佛完全将刚才那套叙旧的说辞抛到脑后，两手各拿一柄短刀，就带着脸上令人悚然的笑意袭了过来。
艾琉伊尔眸光一厉，同样举剑相向。
这次袭击从人到事都透着古怪。
王女暂时没想出霍斯特在谋算什么，也不知道塔尔莎怎么会积累下如此让人心惊的恨意，独自一人赶来森那城进行袭杀的倚仗又是什么。
正因如此，艾琉伊尔出招格外果断而谨慎，没有丝毫轻敌的意思。
万一塔尔莎是个被培养方式耽误的练刀天才呢，是不是？
但事实恰恰相反，刚照面，塔尔莎左手的短刀就被击飞到一边，手指不自然地弯折，显然已经断了。
艾琉伊尔的神情下意识顿了顿，另一只手却已经条件反射地挥出，电光火石之间，剑影掠过，塔尔莎的右手连同握着的短刀一起脱离小臂。
切面平滑，血涌如注。
断手划出一道弧度，落在不远处的地面上，短刀落地时磕到石头，发出沉闷的当啷声。
空气凝滞了一瞬。
王女神色微凛，脚步侧移拉开一小段距离，才飞快抬眼观察四方，警惕可能出现的弓箭手。
让一个过去认识的人先出来吸引注意力，同时安排弓箭手埋伏在高处，趁她不备开弓放箭，这也是一种有效的袭杀手段。
但是没有，贵族宅院的屋顶空空荡荡，除此之外就没有适合弓箭手躲藏的地方。
这一刻，塔尔莎没去管自己被砍断的右手，她睁大眼，露出略显疯狂的期待笑容。
“沙沙沙……”
什么东西爬过草地发出的摩擦声轻不可闻，但没有逃过艾琉伊尔的耳朵，她猛然回头。
一条毒蛇的细长身躯在身后蜿蜒，三角形的蛇首已然高高抬起，嘴里嵌着尖锐毒牙，闪电般咬向王女的膝盖下方，那是没有被长靴覆盖的地方。
艾琉伊尔瞳孔骤缩。
常人难以企及的反应速度在这一刻爆发出来，剑尖直直刺下，以雷霆之势穿过蛇颈，将它狠狠钉在地上。
然而与此同时，一滴血从王女肩上渗出。
滑过蜜色肌肤，把雪白的亚麻领口晕染成浅红。
艾琉伊尔侧过脸，垂眸看了看。
一条相较之下颇为娇小的毒蛇收回毒牙，头部悬在半空，咝咝地吐着信子。
它的身躯盘绕在塔尔莎手臂上，从宽大的袖口延伸出来。
视线回收，落在肩上。
蛇类细小的齿印，如同死神以鲜红颜料点下的标记。
塔尔莎不再歇斯底里，她露出一抹得偿所愿的微笑，开口：“你没想到——”吧。
话还没说完，艾琉伊尔的手却倏然探出，刹那间捏住蛇头，指尖稍稍一错一扭，蛇颈的骨头就被她扭断，随手扔到一旁。
几乎在同一时刻，那只握着剑柄的手松开了，转而从背后抽出一支羽箭，反手送入塔尔莎的胸口。