日已偏西，山阳县街道的行人中，两个熟悉的背影缓缓随人流向前走着，不时四下观察，正是铁手团的杀手龙风和云姑，二人身后跟着几名随从，每人手中拿着一张画着宁氏形貌的草纸。
云姑四下看了看对龙风道：“大师兄，叫弟兄们分散查找吧。”龙风点了点头，对身后的几人低语了几句，众人立即分散，消失在人群中。
龙风长叹一声道：“已经两天了，弟兄们转遍了山阳城，也没有发现宁氏的踪迹。昨日，宗主又派人传令，两日内找不到宁氏和密信，便提头来见。”
云姑愤愤地道：“哼，宗主实在是太过分了！为了一封密信，先是斩去了大师兄的一只耳朵，而今又传下这等生死令！俗话说，飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。我们就算是走狗，也要等抓到狡兔后再下毒手啊！”
龙风苦笑了一下道：“我龙风为铁手团卖了几十年的命，尚且落得这样的下场，就更不要说你们了。而今，大家都是朝不保夕，提心吊胆地过日子，一旦有个差池，便性命堪忧。”
云姑道：“宗主传来信息，说宁氏就在山阳县中，现在弟兄们查遍全城，却一无所获。难道这也要怪在我们头上？”
龙风长叹一声道：“欲加之罪，何患无辞。”话音刚落，身后传来一阵急促的脚步声，龙风和云姑转过身来，杀手豺泽飞步来到二人面前。
云姑惊讶地道：“豺泽，你怎么来了？”豺泽道：“大师兄，云姑，宗主要我给你二人传信。”云姑和龙风对视一眼道：“不会又要我们提头来见吧？”豺泽摇了摇头，凑到二人近前低语了几句。
云姑猛地抬起头：“哦！”另一边李翰偷瞄一眼铁手团众人然后小声对李元芳讲：“李将军，你说他们在商量什么？”
李元芳：“不知道，不过想来也不是什么好事。先看看再说，说不准我们会有一些出乎意料的收获。”
外面的天色暗了下来，茶楼内的客人也已逐渐散去，只剩下零零星星的几桌。靠窗的座头前，鲁吉英和宁氏仍在耐心地等待着，但二人的脸上都已失去了轻松的微笑，目光死死地盯着楼梯口处。每当有人上楼，二人都会情不自禁地微微欠起身来。
脚步声响，伙计快步走了过来，轻声道：“二位客官。”鲁吉英和宁氏回过头。
伙计道：“真不好意思，再过一会儿小店就要打烊了，您看能不能先把账结了。”
鲁吉英赶忙道：“是我们不好意思，在这儿坐了整整一天。伙计，你能不能和老板商量一下，晚一点打烊。”
伙计为难地道：“这……客官，小店卯初下板，申时打烊，这是规矩……”鲁吉英伸出手，手里放着一锭十两大银。
伙计的眼睛登时亮了。鲁吉英道：“这些够了吗？”伙计一迭连声地道：“够，够，太够了。客官您安心坐着，愿意呆到什么时候都行。”
鲁吉英点了点头道：“多谢。烦劳你再给我二人添些水来。”伙计从鲁吉英手中一把抓过银子道：“您稍候，这就来。”说着，快步向柜台走去。
鲁吉英长出了一口气，目光望向宁氏，轻声道：“你说——元芳他，他还会来吗？”
宁氏的嘴唇有些颤抖了，良久，她一字一句地道：“他一定会来的。如果今天没有等到，我们明天继续等，直到他来。”
鲁吉英双手并拢，放在额前低声道：“老天爷，只要你让元芳马上出现在群仙茶楼，无论要我做什么，我都愿意……”
话音未落，楼梯口处传来一阵急促的脚步声。鲁吉英飞快地抬起头，向楼梯口望去。猛地，他张大了嘴，目光中充满了惊愕。
宁氏看着他的表情，浑身一抖，激动地道：“大哥，是不是元芳来了！我，我不敢回头，你告诉我。”
鲁吉英颤声道：“千万别回头，千万别回。”宁氏一惊道：“怎么了？”鲁吉英缓缓将头别了过去。
宁氏侧过身，用余光向楼梯口处一瞄，登时惊得花容失色。龙风和云姑正站在楼梯口处，四下观察着。
宁氏浑身颤抖着道：“他们，他们怎么会在这儿……”鲁吉英颤声道：“看起来，元芳已遭遇了不测……”
宁氏忍不住轻轻抽泣一声，泪水已夺眶而出。鲁吉英强忍着心中的悲痛道：“别哭，别哭，现在不是时候。我们要马上离开。”
宁氏轻轻点了点头，偷偷擦去眼角边的泪水。鲁吉英轻声道：“贤妹，呆会儿只要楼上一乱，你马上离开。”
宁氏吃了一惊道：“你要做什么？”鲁吉英一咬牙道：“别问那么多了，无论如何你也要逃出去。”
泪水涌出宁氏的双眼，她一把抓住鲁吉英的手颤声道：“我们已经失去元芳，不能再失去你。千万不要轻举妄动，我们一起离开！”
鲁吉英苦笑道：“傻妹妹，这是不可能的。你以为他们是傻子吗。逃出茶楼后，立刻回县衙。记住了吗？”
宁氏含泪点了点头。鲁吉英道：“回去后将密信收好，等我的消息。如果今夜我没有回家，明日一早你便离开山阳。记住我的话，留得青山在，不怕没柴烧。”
宁氏哽咽道：“大哥……”鲁吉英：“好了，擦干泪水，他们走