锦衣的少年用狐疑和略带嫌弃的眼神审视着穿着朴素衣着的茂琛。
少年说道：“你穿得很寒碜。”
茂琛低头看自己的打扮，“哦。”
少年越看越觉得这个稚童有些蠢笨。
擦肩而过，走出了院子。
茂琛询问岐伯：“刚才那位兄长是谁啊？”
“茅氏的少爷之一。”
“难怪这么高傲。”
“哼。”岐伯轻笑，“少爷觉得那位茅少爷怎样？”
“恰如其分。可以理解。毕竟整个豫州茅氏最大，这家出身有些傲慢，可以理解。”
“少爷，你真是一点童趣都没有。”
茂琛有些不好意思地看着岐伯笑了，“我就是这样。”
湖边亭子里的茅氏家主，和一位友人弈棋。
茅老爷精神矍铄，头发两边不少银丝，身形魁梧，威武端严。
他看到岐伯跟着一个稚童进入亭子，开口问道：“你是XXX的儿子？”
“是。见过茅老爷。”茂琛礼节周全地跪拜，起身再次躬身行礼。
“嗯。想不到你都这么大了。”
茂琛抿着嘴恭敬地听茅老爷说话。
“你怕我吗？”
“不怕。”
茅老爷嘴角扬起弧度，微微颔首，端看茂琛一阵，就做出了一个决定。“我收你做义子，你可愿意？”
“啊？”茂琛惊讶地张着嘴，转头看看岐伯。
岐伯点头提示。
茂琛转回头，回答：“我愿意。”
“好。我会将消息告知茅氏。以后你就是我的义子了。若是有什么麻烦，尽管来找我。”
茂琛乖巧跪下，磕头谢道：“谢谢义父！”
茂琛走后，棋友好奇地询问茅老爷为何收他为义子。
“故人的儿子，想尽力帮扶。”
“做你的义子帮得可太大了。”友人还是不解。
“他母亲曾经和我弈棋，我认真下棋输了。”
“哦！”友人理解了一些。
两人都是爱棋之人，棋艺精湛，一生能遇到几个棋逢对手，确实珍贵。
“不过你族里的子弟恐怕不会满意。”
“我做的事我自己承担后果，要他们满意什么。又不是影响茅氏的决定。”茅老爷眼里一瞬精光闪过。
“会不会害了那孩子？”
“我是看在他母亲的分上照拂他，害了他也没什么。”
“你这人，真是……”友人忍不住叹气。
“世上的人做了什么都要自己承担，凭什么把自己的罪怪到别人头上。自己嫉妒去陷害别人还要说句别人不是，简直不可理喻。”茅老爷平淡地说着这些话，字字都击到了友人的心上。
“是啊！不过你做的可怕的事不少，你竟然会这么说。真有气魄！”
茅老爷落子垂眸，“我的位置和家族需要我做，我义不容辞。没人可以凭空活在世上，总有些义务要去实行的。逃避不是我的风格。”
“怪不得你族里的人都怕你，你真是公正又狠决啊。”
“你是我的知己，我也就只把这些话对你说说。其他人就算了。”
“真是我的荣幸。”
往后几年，茂琛就明显感觉到茅氏的子弟对他的敌意，还有时不时听到些议论，关于他母亲和茅老爷的种种，简单概括就是觉得他是茅老爷的私生子。
“岐伯，我真的不是茅老爷的私生子吗？”
“不是。你娘怀你以后才见的茅老爷。”岐伯摆弄着桌上的纸笔，坐下开始阅读账册。
茂琛继续练字，写完一个“生”后，抬头问了句：“我都怀疑自己和茅老爷有什么关系了。他对我真的不错。”
“不见得吧。这么明目张胆地帮你会给你惹来麻烦，茅老爷可不在乎。”
“茅老爷有没有暗中派人保护我啊？”
“你想多了，少爷。”
“那真的就是看在我娘的面子上了。他暗恋我娘？”
“不清楚。”岐伯核算金额，一阵子没有听到少爷问话，看了眼前面，茂琛完全投入在书法练习中了。
少爷这性子，也是一阵阵的，倒是练字练得挺认真。夫人在天有灵，会安慰的吧……
茅老爷没想到随便收的一个义子是最让他省心的。这是后话了。
跟着岐伯去田地收租，听着岐伯说起哪里现在遭灾，很多人饿死的事。
“离这里不是很近吗？”
“流民来不了。”
“为什么？”
“这是茅氏本家待的地方，他们有专门的人驱赶这些流民。”
茂琛皱眉，“不救助他们吗？”
岐伯看着茂琛小脸，“少爷挺关心民生啊？”
“这些流民不算茅氏势力所辖吗？”茂琛继续问道。
“自然有流民所在的人去处理。但是影响到茅氏本家的安定，那首要要做的是解决隐患。”
“原来如此。”
茂琛点头，心里想：和樊城倒是有些相似。
为了仁善而动摇稳定是治理的忌讳。
这是茂琛从樊城城主英机身上总结得到的想法。
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