又皱起眉头，“再有几日便到京城了，你好生养着，别再出岔子，京中不比扬州，倘若惹得梁王不高兴，那可是要掉脑袋的。”
阿朝轻轻应了声，提着裙摆在床边坐下，春娘转身去收拾汤盅，阿朝在身后喊住了她。
“春娘，你说……给梁王做妾，真有那么好吗？”
“当然好，”春娘回头，“那可是皇帝的叔叔，一人之下，万人之上。”
阿朝脸色发白，抿了抿唇，小声道：“可我听闻，他妻妾众多，孙子都与我一般大了……”
长到十四岁这一年，阿朝都没有出过琼园，扬州距离盛京千里之遥，梁王的消息也只能从旁人口中听得一耳，但大抵绕不开这些描述。
阿朝知道，她自幼在琼园长大，玉姑抚养她长大，是她的恩人，她合该什么都听玉姑的。
可那梁王……便是她此生的归宿么？
春娘生怕她动什么歪脑筋，声音一低：“琼园出去的姑娘，能伺候梁王那样的人，已是天大的造化。别说梁王，就说扬州城这些地头蛇，脑满肥肠、妻妾成群的也不在少数，玉姑可舍不得让你嫁给那样的人。”
舍不得？阿朝自苦地一笑。
春娘看出她的心思，语气尽量柔和下来：“芊眠，别想这么多，说到底，咱们生来就是伺候人的命，来日做了梁王的宠妾，这辈子富贵荣华享用不尽……”
外面倏忽传来人声，由远及近，想来是苏老板与人在船舱谈事。
阿朝弯了弯嘴角，朝她笑了笑：“春娘，我懂的。”
少女瞳孔剔透，犹如山泉里洗净的琥珀，声色又是天生的柔软撩人，一开口，仿佛江南春色近在眼前。
春娘这才恢复了笑意，“咱们几个千里迢迢进京，可还指望着沾你的光，过上好日子呢。”她想到什么，笑容透出几分阴冷的味道，“你向来乖顺，也知玉姑喜欢听话的姑娘，若惹恼了她，想想流莺和云棠的下场。”
话音落下，阿朝面上的笑容一僵，连着脸色也跟着苍白几分。
春娘说罢一笑，微凉的手掌覆上阿朝的手背拍了拍，“好赖你自己掂量。”说罢端着托盘出了舱门。
阿朝慢慢闭上眼睛，指尖一寸寸陷进锦褥里。
她还记得，比她大两岁的云棠，因不愿嫁给年老体衰的杜员外冲喜，家中刚上学堂的幼弟被兰姑手底的人斩去三根手指；
而父母双亡、流落风尘的流莺，因在出嫁途中逃跑，被抓回来一顿毒打，扔到最下等的窑子任人糟践。
那是个杀人不眨眼的地方。
即便是看似对她万般疼爱的玉姑，也会毫不留情地将她献给年老又残暴的梁王。
她好像……根本无法反抗。
药汤有安眠的效用，阿朝喝完不多时，困意慢慢地涌上眉眼。
小眠了一会，破碎的梦境又在此时纷至沓来。
纵横交错的十字河，青瓦白墙的房屋。
爹爹是个郎中，在前院经营一方医馆，淡淡的药香传遍整座屋子。
阿娘放下手中的书，去瞧埋在木樨下的青梅酒。
而她从树上跳下来，小小的身子落入一个清瘦微冷的怀抱……
那头爹爹声音急切：“阿朝别胡闹，快下来，你哥哥还有手伤呢！”
她拿脑袋蹭哥哥的胸口，身侧的少年薄唇微抿，沉哑的嗓音透着浅淡的笑意：“无妨。”
……
画面一转，是满目的人仰马翻，血流漂杵。
她被一只骨节分明的手紧握着，四处奔逃，却在混乱的街头走散。
她满大街哭着跑着，喊哥哥的名字，可是再也没有人回应……
混混沌沌间，又回到幼时在琼园的场景。
身旁都是同她差不多大的小姑娘，哆哆嗦嗦跪在一旁听训。
阿朝不想学琴，不想念诗，可是不学琴不念书，玉姑就会高高举起戒尺，直往她身上落。
戒尺打在身上好疼啊。
无论她哭成什么样，玉姑都不肯饶了她……
睡梦中的阿朝紧紧蹙着眉，眼皮子似有千斤重，过往那些疼痛的记忆犹如潮水般将她整个人淹没。
冷雨拍打着摇摇晃晃的船身，夜风的凉气透过木制的船窗，丝丝缕缕地渗进来。
……
盛京之夜，苍穹如墨。
一辆墨蓝锦蓬四驾马车在御街疾行，黑夜中数十名带刀护卫紧密跟随，皂靴踩在路面洼地铿锵凛然，低沉的兵器摩擦声在秋夜里透出难言的凛然之气。
马车内，谢昶眉心微皱，心口感应到某种情绪，隐隐泛着痛。
微弱的烛火描摹男人棱角分明的侧脸，天生有种上位者的威压。
他闭上眼，沉沉吁出一口气，手中紧握的檀木夔龙珠串在昏暗的油灯下闪动着冷润的光泽。
不多时，车速渐缓。
阴冷的夜雨中，牌匾上的“诏狱”二字显得格外森然肃杀。
守门的侍卫看到来人的排场与马车上的徽记，立即躬身拱手相迎：“不知首辅大人大驾光临，有失远迎！”
凉夜尚有微雨，身边的长随抬高伞柄，亦步亦趋地将其迎进衙门。
谢昶负手迈入廊下，一身宽大的