十二月二十三，皇太极率领剩余的五万多骑兵，开始朝东撤退。
同一天，闵天瑞率领十一万大军，往东追击，速度虽然不快，但始终跟在后面。
十二月二十四，女真叶赫部两万骑兵赶到锦西，与伍定钟带领的莱登军汇合，组成四万大军，分为两股前往山海关，堵住皇太极的去路。
十二月二十五，宣府三万骑兵终于赶回，然后赶赴蓟州，朝南包抄。
十二月二十七，皇太极率领大军退至山海关，遭到了女真叶赫部与莱登军的伏击，双方短暂交战之后，皇太极心知不妙，立刻率领骑兵朝北方蓟州逃去，准备从蓟州出关。
十二月三十，除夕节，宣府三万骑兵于蓟州城伏击皇太极，双方爆发激烈战斗，宣府骑兵果断后撤，并固守蓟州城，阻拦皇太极去路。
大年初一，皇太极选择朝西北方向突围，企图绕过宣府三万骑兵，从宣府北上草原突围。
但纪山率领大军已经北上，牢牢占据宣府，逼迫着皇太极朝东。
“到处都是他们的人！”
代善气得大声道：“那纪山只带了三万人，便想守住我们吗！直接跟他们拼了吧！”
阿拜则是道：“与其和纪山拼命，还不如返回蓟州，攻破那里的三万人，便可直接出关。”
皇太极没有回答，只是缓缓看向北方。
他沉思了很久，才皱眉道：“纪山、闵天瑞、伍定钟、叶赫部，外加宣府骑兵，他们怎么会有如此默契，配合得天衣无缝。”
“难道…周元已经回来了？”
完颜黛婵道：“从漠北回来，就算是全速行军，也要大约一个月时间，算算时间，周元起码还需要十天才能到。”
皇太极道：“不要被这种固有思维所迷惑，西北军和五军营可能是还有十天才到，但周元却很可能已经回来了。”
“他快马加鞭，提前十天到达绝对有可能。”
“这一场瓮中捉鳖的大戏，我不信他不赶回来亲自指挥。”
完颜黛婵变色道：“那他现在会在何处？”
皇太极轻笑道：“很有可能就在蓟州，指挥着那三万骑兵呢，之前我们碰撞的时候，发现这群骑兵进退有度，不让我们拼命，也不让我们走得干脆，目的清晰，执行到位，显然是有高人指挥。”
提起周元这个名字，代善就想起了去年在西平，那个侃侃而谈的少年。
他咬牙道：“这个王八蛋怎么阴魂不散的感觉啊！这一次他又打算怎么对付我们！难道真想把我们歼灭在关内嘛！大不了我们跟他拼了！”
皇太极却摇头道：“他不会跟我们拼命的，这个时候，他就是要困住我们，迫使我们安营扎寨，等待时机。”
“真正的决战，应该在十日之后，五军营、西北军和宣府四万步卒都到达的时候。”
“到那时候…哈，宣府军、西北军、五军营、莱登军、湖广军，再加上叶赫部，有超过三十万大军围杀我们，这一场瓮中捉鳖的大戏，目标是全灭我大清啊。”
阿拜不禁急了：“陛下，这个时候我们该朝哪里突围啊！蓟州很可能有周元在，山海关对方占据天险，又是叶赫部的精锐，我们不好打。”
“我看我们只能朝宣府突围，这个纪山只带了三万步卒，未必防得住我们。”
“哪怕付出巨大的代价，我们也要杀出去。”
皇太极则是淡淡道：“我们往宣府赶的时候，蓟州的骑兵跟在后面的，只要我们发动攻城，对方的骑兵杀过来，我们根本无力防守。”
代善道：“那总要想个法子啊！这周元太不好对付了，我们得尽快走才是。”
皇太极深深吸了口气，道：“周元…的确不好对付啊，当初他在西平拜见父皇的时候，可谓是意气风发。”
“现在想来，唯有叹息，若他真是我女真人，何愁大业不成啊！”
听闻此话，完颜黛婵咬住了嘴唇，眼中透着浓浓的恨意。
皇太极道：“黛婵，你认识周元极早，似乎在临安府的时候，便与他打过交道，那时候你该下手的。”
完颜黛婵咬牙道：“休要再提这个！我只恨不得杀了他！”
皇太极皱了皱眉，随即道：“黛婵，不要憎恨你的敌人，那只会让你失去理智的判断。”
“做大事的人，不谈私情，一切皆为利益。”
“周元给了我们很多教训，分析他，是为了将来有机会战胜他。”
说到这里，他微微顿了顿，道：“有没有办法杀周元？他若是死了，我们或许还有机会。”
完颜黛婵摇头道：“别想了，圣母一直陪在他的身边，暗杀这种事永远别想。”
皇太极道：“那是否还有其他可以威胁他的法子？或者说让他退步