李纨本来是奉王夫人之命来找凤姐儿帮忙想主意救薛蟠。但她一见到凤姐儿卧床不起，言语间也能感觉她的不耐烦，便闭口不提这事儿了。
二人闲话一阵，李纨见天色转黑，便起身告辞了。
出了凤姐儿处，李纨一路进了大观园。她心里想着再过几日探春就要远嫁，恐怕这一生也难见面了，于是便扶着素云拐到了秋爽斋。
等进了秋爽斋大门，只见院子里黑洞洞冷清清，看得叫人心里害怕。
还好探春听说是李纨过来了，忙命丫头点了灯笼迎接出来。
李纨便在灯光下细瞅探春，只见几日未见，探春倒清减了不少，更显得可怜可亲。
她由不得伸手摸了摸探春消瘦的脸颊，叹息道：“妹妹，几日不见，你倒瘦了不少，我这心里……”
语音未落她便哽咽了，泪珠儿不由得落下来。
探春见她如此心里也是难过，却强撑着笑道：“大嫂，我这不是好好的？外头冷，小心皴了脸。”
一面说一面就搀着李纨进了屋。屋子里虽比外头暖和些，可也是清冷。
李纨便问道：“怎么，妹妹的炭不够烧？怎么屋子里这么冷？若是没有我叫丫鬟婆子今夜给送些过来。”
探春忙笑道：“不必，我这里炭还多着呢，只是不愿意屋子里火烧火燎的，白日里便没有狠烧，只等晚上再多点个火盆。”
李纨听说便抬眼望了望当地小小一个炭盆，只见那盆里的炭已然烧尽了，只留些余烬在里面。
她便扭头问道：“三丫头，你可是都收拾准备好了？还有几日走？”
探春淡然一笑，道：“也没什么可收拾的，不过是几身衣裳几件首饰。”
李纨便问道：“那彩礼呢？谁帮你准备？太太么？”
探春听了便摇头道：“不是，我出嫁不动贾府一分一毫，都是南安太妃把彩礼都准备好了，不用费心。”
李纨无语点头，心里想着探春因为是庶出，自幼便处处受制，如今眼看要远嫁了，却连个给添置衣裳头面的人都没有，忍不住便是一阵心酸。
她低头略微想了想便说道：“妹妹，我有几套新作的衣服，虽然不是什么了不得的好衣服，但那面料也不算寒酸，我就送给你压箱底儿如何？你不嫌弃？”
探春一听哪里还能不知道李纨的心思，不由得心中感动，眼眶一红就拉着她的手说道：“大嫂子，你一番深情我怎么会不知道？我心里感激还来不及，又哪来的嫌弃？今儿既然你说这话了，那我可就当真了。你随后就叫人送来，也是我一辈子的念想。我一看见它们，也就能想起来我还在这里生过、活过……也不枉白白过的这十几年……”
说着说着探春掌不住就哭了。李纨本来心里难受，一见探春如此，她急忙规劝了几句，自己也跟着痛快哭了一回。
二人哭了一会子，还是探春先挺住了，她拉着李纨的手强笑道：“都是我不好，嫂子一番好意来看我，我倒招惹嫂子哭了一场。咱们快别哭了，天也黑了，看外头路滑，嫂子先回去。我在府里好歹还能住个几日才走，还有时间说话。”
李纨听了便点头道：“那好，我今日便先回去了，等明日我亲自给你送衣裳过来，咱们两个再好生说话。”
说罢她便起身，探春忙叫待书点了玻璃灯笼，要去送李纨主仆二人。
李纨便笑道：“无须送。你只把灯笼给我就是。不然咱们送来送去倒没完了。”
说毕命素云接了灯笼过来，主仆二人便去了。探春和待书只送两人出了秋爽斋大门，亲眼看着她们走远了，这才回身关上了大门。
此刻天已是大黑了，大观园隐没在一片漆黑之中，只能见一盏暗淡的灯笼慢慢走远，直至消失不见。
且不说李纨这里，只说凤姐儿见她只是闲话一回就走了，心里倒有些纳闷儿起来。但转念一想：既然她不提，我还瞎琢磨什么，可不是自找不痛快？
因此凤姐儿倒什么也不想了，只召唤平儿带着巧姐儿进来，又吩咐摆下了饭，母女主仆三人就围在一起用过了晚饭，倒是亲香热闹得很。
才吃罢饭，巧姐儿便吵嚷着要和凤姐儿睡在一处。凤姐儿自是高兴，忙叫小丫头子们打了洗脸水进来，帮着她洗漱干净，这才躺下了。
巧姐儿到底年纪小心里没事儿，一会儿功夫就睡着了。
凤姐儿和平儿在灯下看着巧姐儿浓密的长睫毛，白皙光滑的脸蛋儿，都是喜之不尽，忍不住偷偷亲了几口。
凤姐儿便先小声叹息道：“平儿，我如今想来，这一辈子也只留下个她，交下个你。往后你们两个可是要好生在一起过活。”
平儿听她说得心酸，正要开口说话呢，突然就听外头贾琏敲门。
平儿急忙披了衣服下地开了门，只见贾琏浑身是雪，满脸焦躁。
平儿忙迎了他进来，一边给他打扫身上的雪，一边嘱咐道：“爷，巧姐儿睡下了，爷千万别吵醒了她！”
贾琏这一生统共也就这么一个女儿，心里自然也是极疼爱的。他听平儿这么一说，忙强压了满心的不快，先就进屋在火盆边儿烤了一回，这才上床就着灯看了巧姐儿一会儿，又轻轻亲