“看不惯霍家富贵，杀人一子。”
一直派人在盯着霍复，此时听到消息，常胜皱起了眉头。
“这事情有些唐突。告诉我，霍复之子真死了？”
“军师，确是死了，我等都看见了，被杀之后，连尸体都烧了。”
常胜沉默了会，“我的意思是问，死的人，确认是霍荣么。”
“自然。”铁刑台的一个头领，语气信誓旦旦。
常胜挥了挥手，等头领走远，重新正襟危坐，整个人陷入沉思之中。
……
在霍家，赶回府邸的霍复，满脸都是怒容。
“主子，我当日还劝过公子——”
家中的护卫头子，刚要走近解释，被他冷冷一剑，割破了喉头。
在南方死了一子，现在倒好，最后剩下的儿子，也莫名其妙地死了。他能想象得到，肯定是那些蜀人，在暗中报复。
扛回来的尸首，都快要烧焦了，唯有那身材，以及灰漆漆的装扮，隐约能辨认出来。
“来人，说一遍当日的经过！”
听完之后，霍复痛苦闭目，跪在焦尸旁边，杵着剑脸色发狠。
“传我命令，全城搜索蜀人探子，若有活捉回来的，我霍复必然大赏。我巴不得，将这些蜀人吊在风雪中，慢慢，一刀一刀剥了皮子！”
潼城南，偏僻的民院地窖。
“我爹是霍复——”
这是霍荣醒过来的第一句话，却不曾想，立即被上官燕一记耳光，重新打晕在地。只等再次被雪水浇醒，他实在不敢喊了，只吓得不断啜泣。
“堵嘴。”
上官燕皱了皱眉，若非是军师有令，她是巴不得立即下手，将这仇人之子，当场杀死的。
曹永多好的一条汉子，却永远回不来了。
“上官头领，要怎么送出去，如今的潼城内外，都是搜查的人。”
“密信里，军师已经留了办法，两日后便是年关，趁着街市庆余，让我等在潼城偏僻的城墙，堆水成冰之后，迅速越墙离开。”
地窖里，十余人皆是脸色大喜。
……
“文龙，又一年了。”站在王宫之外，徐牧远眺着朦胧的白妆，脸色有些失神。
不知觉间，已经六七个年头了。直至现在，他蓄起的胡须，也快成了山羊胡子。
“主公南征北战，离着整个天下，只差最后一步。这一步若能踏稳，主公便是千古第一人。自古今来，并未有哪个帝王，会走民道，倚靠百姓夺下了江山。”
“我家乡那边，倒是有几个这样的例子。太过于分化的阶级弊端，很多时候，都是引起战争的火索。”
“主公此言，令人醍醐灌顶。我自诩博古通今，也从未听过。”
“自然是没听过。”徐牧笑了笑，撇开了话题，“年关一过，便是等开春了。按着文龙的意思，给渝州王送的礼，也昨日送出去了。”
“希望这一次，上官燕他们，能将事情办妥。”
转过身，徐牧扶着贾周，两人往王宫里走去。在旁的两个护卫，急忙提起手炉，小心地跟在一边。
“南海盟那边，赵棣也回了信，说年关之后，会尽快赶来西蜀，共叙一堂。”
“南海盟这支人马，主公要好好拉拢。这天下，他们是西蜀最大的援军了。”
“自然。”
经历了不少战争，徐牧得到的情报，南海盟尚有五六万的兵力。再加上海越人，足以成为西蜀的其中一路大军。
当然，原先东陵的山越人，在两年之后，彻底归附了西蜀，也会被重新启用。听说，在费秀这些人的带领下，再加上实打实的好处，现在的山越人，对于西蜀的敌意，已经减少了许多。
“可惜今年，晁义没有回来。想了想，也许久不见他了。”
贾周笑了笑，“按着主公的意思，他正在玉门关外，和余当王操练人马，随时等着接应殷鹄。开春之后，主公要入西域，当能见着了。不过，在西域的事情上，虽然时间不多，但我劝主公，莫要过于急功近利。西域人与中原人不同，文化的隔阂，不大容易接受西蜀的招徕。”
“若按着我说，主公可用‘打一拉一’的法子。选取一个强势且难以联合的西域国家，作为攻伐对象。同时，再扶持一个弱些的西域国家，作为盟友。如此一来，不仅有杀鸡儆猴的妙用，而且，还能做了表率，收拢一番人心。当然，这只是我的建议，以主公的大智，心里当有法子了。”
“我现在哪儿有什么法子。”徐牧无奈，“具体的情况，还需要入了西域，再作定策。”
“这倒是符合主公的性子。”
入了王宫，两人慢慢坐下。等孙勋取来茶水，徐牧亲自帮