“你是谁啊？”
“我是王进的朋友！”
“哦，你是小孙啊。”
“小孙？”周实转向刘老二。
“她经常提到这个人，好像是进子读书的时候认识的朋友，以前经常来她家……那得是十几年前的事了。”
“哦……老太太，我不是小孙——算了，我就是小孙，王进让我回来看看您！”
“哦！进子还好吗？”
“好着呢！”
“他说杏子熟了他就回来，怎么还……”
杏子的果期在夏天，现在都过秋分了……
“他早晚要回来的！”
刘老二看看天色，说：“我得先回地里了，不然今天的活干不完。请你你多陪老太太一会儿，顺便帮她把晚饭烧好。米和柴都是现成的，锅子在院里。”
这正合周实的意。他答应下来，看着刘老二走出院门，才把腰间的一个小布包拿出来。
“老太太，这是王进捎给您的银子，您收好。”
他把老人的手放到银子上，让她知道这是什么。然而老太太一碰到银子，就立刻抽回手去。
“银子……放到床底下吧。”
周实照办，老太太叹了口气，说：“唉，进子这两天是不会回来了……”
这老太太也是可怜……
他此行还有一个任务，就是调查秀才的社会关系。但是王进一年到头不着家，老太太又老糊涂了，靠问是问不出来线索的。
他从铁算盘中取出黄粱枕，将它轻轻贴在老人的脸上。
一瞬间，老人就昏睡过去。周实连忙把她扶住，让她慢慢躺在床上，然后立刻着手准备烧饭。
“把米烧出香味大概要半个钟头，足够了。”
他把黄粱枕扔在地上，自己枕上去，迅速进入梦乡。
虚无的梦境中，一扇门悬浮在面前。
他推开门，走进刘老太太的梦境，发现自己又回到了小院里。
看上去年轻一些的刘老太太正在打扫院子，忽听得门口传来一声呼唤：“娘！”
她丢下扫把，向门口跑去。
“娘！我回来了！”
“我儿——”
这对母女抱在一起，刘老太太老泪纵横，使劲在儿子的脸上摸着。
“让娘看看，你瘦了没有——这次回来，可能多待一会儿？”
“娘，这次回来，我再也不走了。我就在家里种种地，一直陪着您……”
夕阳下，儿子搀扶着母亲，有说有笑地从硕果累累的杏树下走过，真像一幅农家画卷。
周实看着这阖家欢乐的场景，冷汗直流。
那个人是谁？
那个被刘老太太称为“儿子”的人，根本不是他认识的秀才！