辛夷赶着驴车回村的路上，想着水渠边那棵马钱子树，心神不宁，一连打了好几个喷嚏。 “娘，有人在念你。” 三念笑嚷嚷的在马车上喊她。 辛夷懒洋洋瞥过去，“准是你们三个坏东西念的。一念二念三念……阿嚏！” “嘻嘻嘻嘻！” “哈哈哈哈哈！” 孩子们忘得快，并没有受云骑桥的事情影响，坐在傅叔的车上，格外开心。 回到家，辛夷就看到小曹娘子等在家门口，一只手挎个竹篮，一只手拎着鸡，带着儿子铁蛋，大老远就出声招呼。 “小娘子回来了？” 铁蛋这熊孩子今儿个老实，就是垂着头，不大高兴。 辛夷笑道：“曹娘子怎么来了？” 小曹娘子倒也不别扭，将叫唤着扑腾的鸡子往地上一放，揪了儿子的耳朵，就让他给辛夷和孩子道歉。 辛夷哪会真和孩子计较？ 她一笑而过。 小曹娘子却感慨起来，“我后来左思右想，你那日骂我的话，十分对。石头出事，我便把铁蛋看得跟眼珠子似的，太过骄纵，养坏了他。这时不出事，往后便要出更大的事，到那时，后悔也来不及……” 说着，她将鸡子和竹篮拎过来往辛夷的手里塞。 “这次多亏有你，我也没什么可答谢的，你前些日子落了水，这只鸡熬了汤恰可以补补，还有这些鸡蛋……孩子长身子，吃着正好。” 辛夷没有接，只道：“曹娘子不用客气。诊金都给过了，不好再拿你的东西。” “这是我的一番心意，你务必收下，不然就是还记着仇，生着我的气。” “不会不会。”辛夷微微一笑，“我有仇当场就报了，一般不往心里去。” 小曹娘子愕愕地看着她。 片刻，嗤哧一声。 “说来我还真是喜欢你这爽利性子。” 又把东西塞给辛夷，“你当是我赔罪也好，诚心与你结交也好，总归得收下，不然我是不会回去的……” 辛夷不想为了这点东西拉拉扯扯，笑着让一念过来把东西接过去，然后转头拉开驴车的盖棚，将从汴京城里买回来的糕点和果脯拿出一些。 “我知道你家什么都不缺，但这八珍糕我吃着好，还健脾养胃，铁蛋大病初愈，吃它再好不过了。” 小曹娘子的娘家小曹府，和大曹府比不得，何况她母亲只是个丫头抬的姨娘，地位不高，嫁到吕家，也远没有瞧着那样光鲜。 “你这刚分了家，什么事都不方便。我怎好拿你的东西？” 辛夷笑着摇头，“乡里乡亲的，哪能这点便把我吃穷了？往后要曹娘子相帮的地方，多着呢。” 小曹娘子热心起来，“有什么事你尽可开口。这张家村我也是说得上话的人，往后谁要再欺辱你们母子几个，我必不饶他。” 辛夷沉吟一下，笑起来。 “眼前还真有一桩事，要曹娘子帮忙……” 辛夷环视四周，看着这破败的房屋和院子，再看看三个瘦干巴的孩子，无奈叹息。 “我准备把这三间破屋修葺一番，顺便再做点营生养家糊口，可带着三个孩子，手脚也不便利，想找几个帮手，帮我应付应付……” 小曹娘子是个聪明人，一听就明白她的意思了。 原本她觉得辛夷是没那银钱请杂工的，可看她驴车里拖回来的东西，全都不是便宜货，根本就不是缺钱的人。 三十年河东，四十年河西，这小娘子是个有本事的人，有广陵郡王的路子，往后，谁求着谁还说不定呢，搞好关系准没错。 小曹娘子想着，脸上的笑更是柔和了几分。 “这个还不好办么？” 小曹娘子努努嘴，指向官道对面的院子，压低了声音，“你婆家虽然不是东西，但你大伯家却都是老实本分的人。这门对门的，多方便啦。” 张正福家和张正祥家当年因为分割祖产，以及张巡得势后的种种事情，发生过不少过节，便是张巡死了，张正福也只是来上了一次香，随了个礼，丧饭都没有吃一口。 辛夷看着小曹娘子脸上的笑，福至心灵。 “那敢情好。” …… 大伯家孩子多，一家子十几口人，就靠在虹桥摆摊卖米糕饼子为生，日子过得紧巴。 他家有两个女儿，一个叫湘灵，一个叫良人，早就到婚配的年纪，但因为张家村女子生子不详的传闻，两个姑娘都没有许配人家。 湘灵十四，眼睛窄细，逢人先笑，看着机灵又讨喜。 良人十五，生得高大壮实，性子稳重，是劳作的一把好手。 当天晚上，辛夷便让一念带着三念，带了些糖果糕点去大伯家里，给他家两个小孙子。 那家子知道她和婆家不对付，并不意外她的示好。为投桃报李，晚上辛夷烧不来炕，大伯便让张良人过来帮忙，顺便带来了两担柴火。 辛夷趁机提出，花钱雇湘灵和良人姐妹两个来家里相帮，每人每天五十文钱。 张正福家里劳动力多，不差两个小闺女干活，一听这话，简直感恩戴德，哪有不肯的道理？<