亲耕礼这日四爷一早离开东院的时候天还未亮。
已经是二月底里，京城东天气已经渐渐回暖了，只是清晨水雾重，四爷从府里骑马到紫禁城的这段路还是感到几分寒凉。
四爷先去永和宫和德妃用了早膳。
辰时过半，万岁爷身着礼服从紫禁城起驾赶往先农坛，皇子大臣们自然也都是骑马在万岁爷的驾辇后随行。
四爷并没有像直郡王三爷一样挤在皇阿玛的驾辇后，在行进的路途中，倒是和太子爷离得更近了一些。
太子爷的心似乎并不在万岁爷身上，反倒是不时看看路旁的风景，十分惬意的模样。
到达先农坛后众人自然都要更换衣袍。
万岁爷自然是单独在具服殿更换龙袍，只是去往具服殿之前万岁爷喊了太子爷。
“保成，和皇阿玛一起到具服殿更衣。”
一众皇子自然都是颇为艳羡，尤其是直郡王，脸上的笑容都快看不见了。
等到巳时过半，众人到先农坛祭拜先农神。
这一切都进行的十分顺利。
直到用过午膳后在未时过半的时候亲耕礼开始。
因为这次的亲耕礼是由太子爷来，礼部便提前在进行亲耕礼之处额外布置了观看的地方。
亲耕礼开始。
太子爷在导驾官和太常卿的引导下走到亲耕的位置。
然后在鸿胪寺官的一声“进耒耜”下太子爷便一手执耒耜，一边牵引着耕牛前进。
似乎一切都如预想般的顺畅。
直至太子爷忽然不动了，或者准确地说，是耕牛不动了。
四爷和众人一样在旁观，见此眉心狠狠一皱。
坏了，出岔子了。
人群之中已经能听见大臣们细微的议论声了，皇子里除了不着调的三哥咋咋呼呼地啊了一声倒是无一人敢先出声。
康熙爷缓缓站起身，声音沉沉：“工部是怎么办事的？”
工部尚书连忙跪下请罪。
人群中纳兰明珠慢悠悠地出声：“回禀皇上，耕牛本乃畜生，工部尚书自然也有驯服不到之处。只是今儿个是亲耕礼，如今亲耕礼中断，怕是——不吉啊。”
索额图自然也坐不住了：“明相所言差矣。圣人云，子不语怪力乱神，亲耕礼不成，自然罪在臣工，怎可以不吉论断。”
明珠便冷笑一声：“索相既说罪在臣工，便该说说是哪个臣工的罪过。”
仍旧跪着的工部尚书大气也不敢出。
索额图伏地长拜：“群臣自有清浊，皇上慧心明鉴，自然不必我等妄言。”
“只是臣愿为陛下分忧。”索额图高声作论，倒是表了一番忠心。
寥寥几句话，原本该责怪是太子爷的缘故最后却被索额图带到了忠心之上，实在巧妙。
康熙爷站在上首，倏尔一哂：“既然耕牛不听话，便叫御膳房斩了于东华门分于百姓，寓今年有好收成。让保成持耒耜亲耕便是。朕在这里，亲耕礼便无有不成。”
索额图再拜：“皇上英明。”
四爷敛眉，不得不佩服皇阿玛之决断，同时也不忘逡巡众人。
尤其是直郡王。
只是直郡王低着头，倒是看不见他这个时候是什么表情。
四爷收回目光时却对上了八爷的眼睛。
从老八的脸上看不出明显的喜怒表情。
倒是八爷注意到四爷的目光，还和善地冲四爷笑了笑。
四爷很快收回目光。
最后将目光落向田地间的太子爷。
这个时候日光是最盛的时候，太子爷一个人行走在田地间，清瘦的背影怎么看怎么孤寂。
这个念头一冒出来，四爷先在心里骂了一声他糊涂了。
太子爷有皇阿玛从始至终的维护，怎么会孤寂呢？
亲耕礼结束之后四爷也不得空回府，先回了户部，路上户部尚书与他同行。
户部尚书期间只小心翼翼地问了一回：“这事儿下官愚钝，敢问四爷怎么看。”
四爷着实倦了，这会儿只瞥了户部尚书一眼。
“尚书慎言，亲耕礼一切顺利，哪来的事儿？”
户部尚书自然不敢反驳：“是，四爷说的是。”
只是这耕牛杀了，要是真有什么人做了手脚那也是死无对证了。
这样，亲耕礼完成了，暗中的人也不用担心败露。
这也是四爷在当时为什么佩服皇阿玛的决断之处。
皇阿玛未必清楚是和人所为，但也不至于蠢到一无所知。
只是皇阿玛全了所有人的体面罢了。
四爷不想去细想究竟是谁在暗中作梗，这一切对于二十岁的四爷来说都是令他心惊的。
太子爷明明什么也没做，却早已处于漩涡的中心。
从户部离开四爷下衙后回府直接走向了东院里。
这阵子天气回暖，李沈娇在自己的院子里便只穿了一件去年进府时带的春装。
浅鹅黄的旗装上绣着金桂点缀，是十分鲜亮的颜色。
李沈娇坐在摇椅上，手托着的小碗里是膳房做的莲子百合羹。
银勺触动着碗壁的声音听起来格外清脆悦耳