曹贵妃心高气傲，连皇后尚不放在眼中，拉下脸面，主动笼络凤药几次，对方都是推托。
如今皇上后宫比先皇多上数倍。
宫中多是些位份不高的女人，所以想投靠她的女人多如过江之鲫。
有孕的女子一个接一个。
这一年便降生了三个公主，一个小皇子，只不过生育的妃嫔多是母家做个地方小官，出身不够瞧。
现下皇上意图明确——他还年轻，多生皇子。
龙生九种，其中总能有真龙。
佳贵人死后，他又选过一次秀。
入选之女颇多，后宫充裕。皇上竟真能做到雨露均沾，按日子排号依次宠幸。
妃嫔众多，一个月都不定轮得完一圈。贵妃一月只四五天见到皇上，已是侍寝之冠。
连皇后每月也只陪皇上一两次。
有时皇上过来只陪她吃饭，若普通夫妻，聊聊天。
如此一来，后宫没什么争宠之风，倒也平静，大家一样不受宠。
没了争宠，也无母家之争。只能从皇子本身下手，讨李瑕的欢心。
年长的皇子——只有皇后、贵妃、容妃所出的三个男孩，以及被凤药护着的李仁。
听说容妃从前直率、张狂、颇得圣宠。
后来不知怎么的，变了个人似的，像个闷葫芦，整日里死气沉沉。
除了看到自己的孩子们，才有个笑模样。
她有两位公主一个皇子。
那皇子幼时体弱多病，几次差点活不下来，皇上为他改过一次名字，赐名“瑞”，希望他能平安长大。
容妃在含元殿前跪足一天一夜，打动了皇上，叫她把皇子养在身边，还单独请了一个老师，叫那孩子每日到国子监跟着老师识字念书。
而且从不见那孩子到骑射场上练习箭法，骑术。
皇上好武，其他妃子都请各大侍卫指点皇子武功，除了她之外。
所以她算不得一号敌手。
唯有皇后！
皇后才是她内心深处的忌惮。
…………
凤药将胭脂中了圈套的事告诉给杏子和云之。
两人唏嘘不已，云之后悔地说，“我不该疑她，我以为她为着那个男子连我们的情份都不顾了。”
杏子却无谓地说，“我们情分真的足够，又岂是两句争吵便吵得散的？”
一句话说得云之如醍醐灌顶，她摸摸杏子发梢，“好个玲珑心窍的小丫头，这样聪明，怪不得你姑姑疼你。”
“我相信胭脂也是这么想的，误会解开，我们只配合她就完了。”
…………
胭脂之前与云之起了嫌隙，心中难过，找紫桓前先来寻云之，要把误会解开。
走到门口听到几人对话，躲到墙后，把那流出的眼泪擦干，整整头发，这才迈步走入院内。
几人相见分外感慨。云之和胭脂拉着彼此的手，齐声说，“对不住。”
两人相拥在一起，杏子拍手道，“这下好了，大家心头都畅快，恰如小别胜新婚。”
三人齐齐瞪她一眼，她掩口一乐。
“凤药你还记得那只做了手脚的荷包吗？我需找一个高明师傅做一只同样的。”
凤药从怀中摸出荷包残片，杏子剪开时特意留下前面那片图案。
云之接过荷包图样 ，“我缎庄里的绣娘活计特别出色，我定叫她做得连一根线也不许错。”
“你真要去找陈紫桓？”杏子很担心，“但凡披着善良外衣的人，无不凶狠冷酷至极。”
胭脂看着她自信地说，“你小姨在宫中什么没见过。论冷酷，宫里也该算得上一份。”
杏子摇摇头，讳莫如深，“宫中好歹有规矩结束，不论什么手段，不敢明着逾矩。可在外面，就好比野兽丛林，撕咬起来可不顾那么多的。”
胭脂并不以为然，反驳道，“外面也是天子脚下，怎么说也是京华，法度都在，怎么就成了斗兽场了？”
杏子一笑，不再继续。一再叮嘱，“切记冷静，遇事莫慌，小姨性子太直，心机不如这两个女人，我很担心你……”她指着云之和凤药。
话没说完上吃了一记“爆栗”，杏子摸着脑袋直笑。
这些话胭脂听进心里去了。她思索良久。
…………
荷包只等了一天便拿到了手。
胭脂又到来福酒楼寻陈紫桓，此时的陈公子，意气风发，一切实在太顺了。
这几日，不但摆平红玉，拿下绿珠，更是结识了许清如。
只一次会面，他便把许清如看个清楚。
搞定这男人，如探囊取物。
男人有时比女人还好搞定。
他事事捡着清如爱听的说，以清如感受为先。
态度既恭敬，又带小心，并且故意叫清如感觉到他的小心翼翼。
他一顿马屁把个三品京官，说得如朝中太师一般重要。
仿佛少了他许清如，皇上朝堂都上不得了。
清如被拍到点上，频频与紫桓交杯换盏，紫桓诉说自己幼年家境贫寒，不曾读书，倾慕所有有学之士。
两人聊得投机之时，紫桓叫人送了套古