加”号的续航力比“约克城”级高得多，自持力也强得多，所以第一航母大队奉命率先赶往澳大利亚。 按照太平洋舰队司令部的安排，第一航母大队到达澳大利亚之后，将在塔斯曼海活动。 说白了，第一航母大队的主要任务就是去稳住军心，让驻守澳洲的美军、以及澳大利亚当局知道美国海军正在采取行动。 第二航母大队没有直接开往澳洲，而是先去跟第三航母大队会合。 当然，与第三航母大队会合，并不是其主要任务。按照尼米兹的安排，美军还将利用这个机会，向澳洲运送一批物资。 也就是说，第二航母大队与第三航母大队会合后，将与运输船队一同前往澳洲。 当时，也正是在这一点上出了问题。 第三航母大队离开圣迭戈军港后，并没有前往夏威夷群岛，而是一直在美国西海岸附近活动。因为中国海军的远洋潜艇从硫黄岛出发，而硫黄岛离美国西海岸有一万多公里，超过了远洋潜艇的最大作战半径，所以当时在美国西海岸附近，并没有中国潜艇，中国海军也就无法知道第三航母大队的确切行踪。 第三航母大队留下来的主要任务是培训舰载机飞行员。 事实上，这也一直是第三航母大队的主要使命。 原因很简单，第三航母大队里面，有美国海军中吨位最小的舰队航母，即比“约克城”级小得多的“突击者”号。 严格说来，“突击者”号算不上舰队航母，至少其载机能力比舰队航母差了许多。 在“兰利”号因为无法安装弹射器，即无法搭载新式舰载机之后，“突击者”号就成为了美国海军的训练航母。 按照计划，运送军事物资的船队应该在十月十一日离开旧金山。 结果，因为在装载货物的时候出了问题，运输船队的出发时间推迟了两天，即到十月十三日才离开圣弗朗西斯科湾。 受此影响，直到十月十五日，第二航母大队才与第三航母大队会合。 也就是说，第二航母大队到达澳大利亚的时间要比第一航母大队晚五天以上，而且第三航母大队也受到了拖累。 十月十三日的时候，第二航母大队还在夏威夷群岛东南海域待命呢。 因为没有考虑到第二航母大队会与第三航母大队会合，更没有想到美军会用航母战斗群去掩护运输船队，所以中国海军没有做相应的部署，即没有在夏威夷群岛东南方向上安排执行侦察任务的远洋潜艇。 事实上，这个时候，局势对中国海军极为有利。 只要李向龙打得积极一些，就有机会干掉提前到达澳洲的第一航母大队，再去对付远道而来的第二航母大队。 问题是，李向龙并不知道，美军的两支航母舰队有五天的航程差距。 十月十四日夜间，李向龙率领西南太平洋舰队穿过所罗门群岛，进入所罗门海，并且在次日上午，首次轰炸了所罗门群岛。 因为岛上确实没有多少值得轰炸的目标，即便在布甘维尔岛与瓜达尔卡纳尔岛上，也没有多少高价值目标，所以轰炸强度并不高，没有对舰队的作战行动产生影响，舰队甚至没有为轰炸行动而调整航线。 十月十六日清晨，在进入所罗门海之后，李向龙开始安排侦察机搜索周围海域。 当然，前几天的搜索行动不会有多少收获，最多也就是找到一些向所罗门群岛运送物资的小型船只。 李向龙也没有指望能够这么快找到美军舰队。 说白了，要到十月二十二日，第一航母大队才能到达所罗门海附近，而且前提是从直接前往澳洲，没有在半途转向。 李向龙提前赶到战场，只有一个目的：让官兵适应新的环境。 要知道，所罗门海与珊瑚海都在南半球，而且处在热带与亚热带，而中国海军很少到南半球活动，在热带与亚热带海域的训练时间也不多，也就需要花一些时间，让官兵去适应新的气候环境。