汉魏间动乱时世中三易其主，一定程度上表现了他对功名的热衷。这种热衷也反映在他的作品中。与“七子”其他人相比，他的诗、赋在表现“立德垂功名”一类内容上是较突出的。
陈琳擅长撰写章表书檄，风格比较雄放，文气贯注，笔力强劲，在当时与阮禹齐名。陈琳写出了不少公文名篇，代表作有为袁绍檄豫州文。对陈琳在章表书檄写作方面取得的突出成就，刘勰也不吝给予肯定：文心雕龙才略篇说陈琳“符檄擅声”文心雕龙檄移篇又说“陈琳之檄豫州，壮有骨鲠”文心雕龙章表篇再说“琳、瑀章表，有誉当时孔璋称健，则其标也”。
陈琳亦长于写诗，其诗仅存四首，代表作为饮马长城窟行，描写繁重的劳役给广大人民带来的苦难，表达了诗人对人民的同情。全篇以对话形式写成，乐府民歌的影响较浓厚，是最早的文人拟作乐府诗作品之一，诗风朴实、生动，富有民歌特色，不仅为后世诗评家所称道，而且对魏晋六朝的诗歌创作产生了深远影响。
陈琳在檄文中，列举了曹操很多罪状，还痛骂了曹操的祖宗三代。后来，曹操火烧袁绍的粮草仓库，打败了袁绍，陈琳没办法，只好投靠了曹操。曹操生气地指责陈琳说：“你还敢来见我！当初你为袁绍写檄文，数落我的过错也就算了，为什么还要骂我的祖宗三代？”陈琳愁眉苦脸地回答：“我那时候是被形势所迫，必须那样做，没办法啊！就好像一支已经被搭在弓弦上的箭，不得不发射出去一样。”曹操很爱惜陈琳的才华，也就不再追究那件事了，倒成了一句美谈。
欲知陈琳能否说动袁绍接纳满宠军，并派兵帮助徐晃夺回濮阳，且听下回分解。