骁骑将军严崇出援大凉抵抗大佑胜利凯旋，岳稚垣手一挥就吩咐下去要为他办宴接风。
一身戎装的严崇回到自己府上，他的夫人已经带着管家和仆妇站在门口迎接：“恭迎将军回府。”
“夫人怎么站在风口？”严崇与夫人相识于微时，互相扶持至今，感情甚笃，“着凉了喝苦药，还要为夫哄你？”
严夫人涨红了脸，忍不住看了一眼左右的人，低声嗔道：“将军，这里还有外人呢！”
“哈哈哈。”严崇爽朗一笑，“为夫不在府上的这些日子，夫人操劳了。”
“这都是妾身该做的。”
两人相携往里走去，待简单用过晚膳之后，严崇才对夫人说起正事：“陛下明日将会为为夫举办接风宴，你也早些进宫请安。”
“是。”严夫人容色不算出众，胜在气质恬静，严崇每次与她在一起时总觉得安心，尤其是浴血沙场归来，都觉得这份宁和格外珍贵，“臣妾许久未见皇后娘娘了。”
“这一次还要去昭祥宫。”
严夫人有些愕然：“夫君是说贵妃娘娘？”
“不错。”严崇语气肯定，“这位贵妃对陛下来说意义重大，话里话外都是珍视，你明日第一次见她，切不可出差错。”
“是，妾身知道了。”严夫人突然想起了现在兴徳宫待选的妹妹严瑷，“那瑷儿……”
“严氏已然是新贵，根基不如其他世族大家稳固，瑷儿入宫势在必行，就算圣宠无望，只要她不犯下大错，陛下看在为夫的份上也会善待她的。”
严夫人这才明白了，原来陛下对贵妃娘娘抱了独宠之意，可惜妹妹严瑷只能在宫中孤独一生……
“时间不早了，休息吧。”严崇一把将严夫人打横抱起往房中走去，夫妻温存意浓。
第二日，严夫人着盛装持宫令进宫请安，先是在宁坤宫与皇后娘娘闲话家常，然后再去了姚纨懿居住的昭祥宫。
“娘娘，骁骑将军夫人在外求见。”
姚纨懿扶了扶发上的珠簪，到主位上坐定后沉声说：“有请。”
严夫人在川梓的引导下走到大殿上，跪下行礼：“臣妾参见贵妃娘娘，万福金安。”
“严夫人不必多礼，川梓，扶夫人起来，赐座。”
“谢娘娘。”
等严夫人坐稳之后看向主位，不免有些愣神，贵妃娘娘如此样貌难怪能引得陛下神魂颠倒，可若只是以色侍人终难得长久，到时候美人又该如何呢。
姚纨懿看出严夫人的眼神从惊艳到惋惜，心中不禁好笑：“此次多亏了严将军骁勇善战，帮助大凉阻击外敌，这份恩情本宫记下了。”
“娘娘言重了。将军一向忠君为国，能够为陛下和娘娘分忧都是应该的。”
严夫人说话滴水不漏，姚纨懿笑笑，也不甚在意，毕竟对于她们来说，自己是个外来者，有些戒备和疏远都是正常的。
两人沉默了一会儿，严夫人才说：“将军此次回来提到了不少大凉的风土人情，臣妾觉得很是有趣。日后，可否许臣妾进宫请安都来娘娘处叨扰片刻？”
突如其来的示好让姚纨懿多看了严夫人两眼，她面上有点局促，但更多的是真诚，心思转了几圈算是明白了她的用意，自然应承下来：“本宫这里少有人来，若是夫人愿意，自当欢迎。”
“多谢娘娘。”严夫人心里暗暗松了一口气，她在平日里就对官员内眷之间的来往不算擅长，如今要特别向贵妃娘娘亲近，当真是为难她了，好在娘娘看起来也是一个好说话的人。
就着大凉的习俗闲话几句，姚纨懿便主动提到了严瑷：“如果本宫没记错的话，夫人的小姑子严姑娘应该是本次大选的秀女吧？”
“娘娘记性真好，正是。”
“眼下离宫宴还有些时间，严夫人可以去兴徳宫看望严姑娘，你们姑嫂两个说说话。”
严夫人本有此意，一听姚纨懿如此大方给了恩典，自是感激不已：“多谢娘娘。”
“川梓，带严夫人去兴徳宫，注意时辰，莫要误了开宴。”
“是，娘娘。”川梓走到了严夫人的身边等着。
严夫人也起身行礼：“那臣妾就先告退了，多谢娘娘。”
远青好奇地问姚纨懿：“娘娘，这位严夫人是不是有讨好之意？”
“连你也看出来了？”
“是，只是奴婢不明白……”
“有什么不明白，严家是陛下跟前的新贵红人，本宫是和亲公主，两者身份皆是敏感，保持距离还来不及，她却主动来给本宫请安，除了是陛下的意思还能有其他的可能吗？”
“陛下的意思？”远青这就更不明白了。
姚纨懿耐心地教她：“本宫在前朝并无家族人脉，若一朝出事，怕只会是墙倒众人推，毫无援助。严氏便是陛下为本宫择的助力。”
“可是严姑娘也要参加此次大选，若是成了陛下的后妃，严氏岂不是更应该站在自家人的背后吗？”
姚纨懿点点头：“这也是本宫还没有想明白的地方，陛下究竟在下一盘多大的棋？”
兴徳宫。
众位秀女都在书房中研习宫规，一时之间只听见书页窸窣