沈朗即将带兵出征，姚纨懿拒绝了朝臣的请求共同送行，只身带着三两亲信登上城楼为他饯行。
“微臣必不辱使命，完成陛下所托。”
沈朗年轻的脸庞上是不同于过往不羁的沉稳，他知道自己的肩上担负着一场血战，还有数十万两国军人的性命。
“沈朗，大夏的裴巷永会在半路上与你汇合，务必助他掩饰行踪，能瞒多久是多久。”
“微臣明白。”
他应下之后，眼神不自觉地飘到了姚纨懿身边的沈磬身上：“大哥……”
沈磬的眼中有欣慰，亦有担忧，唯独没有犹疑和动摇：“你初次带兵，要多听多言，不可冲动激进，可记住了？”
“记住了。”
姚纨懿瞧不得他们兄弟俩“情深难舍”，暗中撇撇嘴道：“抓紧出发吧，莫耽误了行程。”
言罢，她走向了城楼上鼓架旁，气沉丹田道：“我大凉男儿听令，此战乃是为了保家卫国，着有军功者皆有恩赏，朕盼诸位凯旋，谨以此曲壮我军威，扬我士气！”
手起腕落，姚纨懿竟亲自扬起鼓槌，奏一段慷慨激昂的鼓曲。鼓点落下，密密又麻麻，似是要在人的心中掀起万丈惊涛，严阵排布在城楼前的数万大军瞬时备受鼓舞，握紧了手中的刀枪，齐齐高声喝到：“壮我军威！扬我士气！壮我军威！扬我士气！壮我军威！扬我士气！”
沈朗一身黑金色铠甲，策马扬鞭走在队伍的最前方，最后回头一眼，遥遥地看见兄长沈磬的身影变成了一个黑点而已。
“驾！”
姚纨懿在远青的搀扶下缓慢步下城楼，对沈磬说道：“只盼沈朗还赶得及。”
这两日她几乎没有合眼地与沈磬沈朗二人商量对策，将这一套离间计反复推演，预设各种意外情况应该如何应对。如今沈朗已然开拔出发，她复又担心自己多思多虑，恐误了时机。
“沈朗心中有数，陛下放心，他万误不了事。”
姚纨懿点点头：“朕知道，他这一走，有些事情也该准备起来了。”
回到御书房的第一件事，便是在书案前坐下提笔写信，姚纨懿有许多话要告诉岳稚垣，不论是作为大凉女帝，还是大夏皇后，亦或是他岳稚垣的妻子。
洋洋洒洒地几篇信纸写满，姚纨懿这才放下狼毫，揉了揉发酸的手腕。
“远青，快马送出去。”
“是，陛下。”
姚纨懿将所剩不多的折子处理之后，起身准备回信芳宫。
“陛下，仪驾已经准备好了。”
“今日时辰尚早，走回去吧。”
霜白顺从称是，手势打发其余人退开几步远，只有自己默默跟在了姚纨懿的身边。
“陛下，可是有心事？”
姚纨懿打量着这熟悉的宫道，话语里满是怀旧：“这条宫道，朕也不记得走过多少次了。”
霜白知道她又想起了先帝，不敢出声打扰。
“有时候是朕一个人，有时候带着明璟一起，去找父皇，陪他聊天，听他教导……”
姚纨懿的声音渐渐低了下去，突然之间，她转向霜白：“去把先帝送给朕的那套铠甲拿出来吧。”
霜白怔愣着，支吾道：“铠甲？”
姚纨懿的眼神坚定：“此次，朕要永绝后患。”
衬着亮白的天光，她的周身似乎多了一层光晕，如同天神下凡，让人不敢直视。
裴巷永自接了发兵的旨意之后，立时清点大军准备出发，所幸后方粮草紧跟，终于赶在沈朗开拔后两日与之会合。
“阁下就是裴将军？久仰大名。”
“沈将军。”
两人年纪相仿，只是裴巷永留着络腮胡子显老几岁，投了眼缘很快便入了佳境，相谈甚欢。
“没想到皇后娘娘竟有如此境遇，成了女帝陛下。”
沈朗痛饮了一杯酒，抹了抹嘴角道：“陛下果决，是个明君。”
“陛下派我带兵前来支援沈将军，便一切听从安排。”
沈朗推辞道：“我并不如裴将军行军多年，经验丰富，若是有判断不当的地方，还请裴将军多多指教。”
“何必一口一个裴将军说起来拗口，若是承蒙不弃，唤我一声裴兄即可。”
“裴兄！”
“沈兄！”
两军会合之后队伍明显壮大了一倍，大夏的军服为深灰，大凉的军服为深蓝，沈朗与裴巷永特地将两军混杂在一起，一时间竟是分辨不出了，倒也方便迷惑大佑的探子。
就在大军抵达边境的首日，沈朗便派先遣兵送了约见对方主将的书信过去，提议明日午时在两军对峙的中点会面，每人都只可带十名亲兵。
大佑主将接了信后心中踌躇，他本就是边境三城统帅，受太子卫莘初的命令必须在大凉军队抵达之前，也就是三日前率先发起攻击，以振士气。可偏生就在出战的前一晚，八百里加急送来了太子的手信，命他原地待命，不进不退。
他不知朝中出了何种变故，竟让太子硬生生废了如此良机。
“将军，这两军交战，主将会见本就是可行的，您明日可要赴约？”
他知道大凉的人还侯在帐外等他的回