卫阳闻言一愣，那声没有距离感的呼唤在耳边回响，他放下了身份与隔阂，直呼她的名字。
“永禹。”
回应的，只有一声无奈的轻叹。
……
时光悄然流逝，苏氏和叶纭姿漫步于百花园，一圈走下来，苏氏显得疲惫，脸色也苍白了几分。
回到前殿，苏永禹已不在，因事先行一步离开了。
卫阳吩咐上了一些宫廷特制的糕点，这些糕点酥软香甜，比京城街头的名店货色还要出色几分。
卫阳拈起一块糕点，嘴角不经意间勾起一抹微笑：“这可是他最爱的口味。”
“这次他回京，会多留一阵子吧？”
苏氏对卫阳频繁提及苏永禹已习以为常，平静地点了点头：“应该是的。”
卫阳忽然停顿，似是想起了什么，脸色微妙地变化着。
她手中的糕点拿起又放下，缓缓问道：“他这次回来，有没有带什么人一起来？”
卫阳公主的话音刚落，叶纭姿心中一动，想起苏永禹身边的护卫明显带有西域特色，公主为何突然问起这个？
的确，私自带西域人士进入京城确有不妥，苏永禹此举背后的意图耐人寻味。
正当叶纭姿沉思之际，苏氏坦然回答：“永禹回京时，把他儿子也带来了。见他不再是孤身一人，我也安心了不少。”
苏氏始终挂念着苏永禹，担心他一人在外，每逢佳节倍思亲的滋味，定是难以言喻的孤独。
“儿子？”卫阳的双眼猛地睁大，脸上写满了难以置信。苏永禹居然已经娶妻生子，她的手指轻微颤抖，连自己都没察觉到内心的波动加剧。
“他结婚了！”
“是啊，这么多年过去，成家立业也是常理之中。”
苏氏抬头，目光平和地与卫阳长公主对视：“不过，哥哥还未娶妻。”
“咦？”卫阳一愣，听着苏氏继续悠悠说道：“哥哥收养了一个被遗弃的孩子，一手将他拉扯大，这次带他回到了京城。”
卫阳的心绪如过山车般起伏，一时冲动想要责备苏氏的误导，但得知苏永禹并未娶亲，心中竟莫名宽慰。
明明知道他们之间不会有结果，却自私地希望苏永禹身边不要有其他女子。
卫阳嘴角勾起一抹自嘲的笑。
叶纭姿默默观察着长公主的情绪变化，轻轻垂眸，心中已然洞悉了长公主的微妙心思。
经历过两世人生，她早已不是不谙世事的少女，对于某些情感自然了然于胸。
看来，卫阳长公主心里，确实还挂念着苏永禹。
……
苏氏与叶纭姿从皇宫步出，登上马车返回叶府。
苏氏舒了一口气，疲惫之色显露无疑：“卫阳公主真是个和蔼可亲的人。”
“没错。”叶纭姿随声附和，想到今日的趣事，嘴角不禁上扬。
在长公主跟前，苏氏拘谨得大气都不敢出，而卫阳也因顾虑苏永禹的关系，谨慎地试探，力求留下良好印象。两人的心思，彼此都未曾洞察。
叶府之内。
叶崇德在书房里踱来踱去，直到下人报告苏氏已归，他急忙吩咐去打听宫中所谈何事。
“没什么特别的。”
叶崇德听后，心里的石头终于落地。既然宫里没传出什么风言风语，他也算安了心。
他生怕三姨娘落水那档子事，以及苏氏代罚、染上风寒的风波再被翻出来，万一细究起来，自己难逃干系。
于是，他急急吩咐下人：“去温马院告诉三姨娘，让她安心养胎，别乱跑，免得动了胎气。另外，多派几个丫鬟守着她，寸步不离，别出差池，若有闪失，家法伺候。”
“是，老爷。”下人领命，即刻前往温马院传达。
三姨娘听了这番话，脸色唰地一变，限制行动，还派专人监视，这不是变相软禁吗？心里暗自嘀咕，老爷这态度怎么一百八十度大转弯？
定是苏氏和叶纭姿那丫头搞的鬼，在老爷耳边吹风，才把自己置于如此境地。想到这，三姨娘气得脸色铁青，身子不由得颤抖起来。
待叶崇德的下人一走，三姨娘愤然一挥手，身旁的花瓶应声落地，碎片四溅，响声震耳。
“这两个贱人，趁我不在老爷跟前，就忙着搬弄是非。”三姨娘怒气冲冲，大口喘着气。
“娘。”叶子如走进房间，刚才的对话她也听了个大概，面色凝重，眼神焦虑，“娘，如果父亲越来越偏心叶纭姿她们，我们该怎么办。”
她害怕自己和母亲从此受冷落，永远只是低人一等的姨娘和庶女。叶子如心有不甘，她还梦想着能嫁入裴家，若以庶女的身份，沈聿铭断然不会娶她。
三姨娘眼中闪过一丝阴狠，冷声说：“别急，娘有办法，会让她们俩永远消失。”
……
几日之后。
叶崇德一回府就命人查账，想知道库房里还剩多少银两可用。叶老夫人问起缘由，叶崇德脸上忧喜参半，透露道：“银子到位，人脉就能打通，这事一办成，我就能升官发财了。”
“银子需要多少？”
叶府经济拮据，这些年田产和店铺的收入