高二分班后，开心发现自己的成绩处于中等水平，没办法只能再次追赶。
上课时开心认真听讲，不放过任何一个知识点。不吸烟，不喝酒，不谈恋爱。远离一些无聊的人，不听、不参与无聊的事。课本和试卷上的每一道题，开心都会认真做。对于比较难的题大部分学生都会直接放弃，等上课老师讲的时候再听。开心给他们不一样，越是难题越能激发他的昂扬斗志。他喜欢攻克难题。在吃饭时、刷碗筷时和路上行走时，开心都在思考碰到的难题。有一次，他洗衣服的时候，一边洗一边思考遇到的一道难题。洗完之后端着盆子往回走，别人上厕所，他跟着人群也上着厕所，但他端着盆子光发呆并不大小便，同学们瞅他怪怪的，冲他喊了一声，他才醒过味儿来，端着盆子走出去，接着继续思考这道题。有时思考的头痛，开心就到操场上跑两圈，然后一边溜达一边思考。大部分难题开心都能够自己想通会做。上课时，开心集中力量听自己思考不出来的难题。对于历史、地理和语文这些需要大量背诵的科目，开心达到了每本书都能背诵的程度。
经过半年多的努力，开心从高二后半年开始，成绩已经进入了前三名，甚至年终期末考试中，他还得了第一名。考完试，学校在操场上举行颁奖仪式。还没有喊他的名字的时候，他已经离开座位向颁奖台走去。开心走到一半又停了下来，静静地等着，听到喊他的名字，他才登上颁奖台。奖品就是一张奖状、一支钢笔和一个笔记本。奖励非常少但开心非常的自豪，觉得自己的努力没有白费。那位老教师的夫人曾经看见过开心上台领奖，认为他是个勤奋学习的好孩子，所以日后才送开心一个床垫子让他防潮。
临近高考一个月，室友们开始买能够营养大脑的营养液。好些同学劝开心也买一瓶，说效果挺不错的。开心到学校商店里买了一瓶营养液。没有外包装，就是一个棕色的大玻璃瓶，让人觉得里面的药液也是棕色或黑色的。开心打开来喝了一口甜，甜甜的带着一丝药味儿。开心喝了一瓶之后也没觉得自己变聪明，后来就没有再买过。
高考分下来了，开心骑车子到校看自己考了多少分。墙上贴了好几张大黄纸，纸上密密麻麻地写着考生的名字和分数。开心找到了自己的名字，名字后面标着380分。超过380分的也不少，他的成绩一般。开心回家后算了无数遍，觉得大致也就是这个分数。这个分数上不了好的大学，只能选一些一般的大专。开心一度觉得很丧气，躺在床上不想动弹。爸爸在外面做纽扣，累得要死，看见开心这个样子很生气，就劝他：“上不了好大学，去一般的大学也不错，好歹也比你爸累死累活干活强。我再看看你那些连高中都没有考上的同学，太阳底下盖房子晒得跟黑炭似的，你总比他们强吧！”开心听了，觉得也是。两人来到学校，根据自己的分数，选了一所一般的大专——天南大学。
事后，开心静下心来想了想自己分值不高的原因。第一、做题太少。平时只做课本和老师发的试卷，没有大量的购买试卷。虽然题海战术人们不提倡，但这种方法能够让学生了解更多的题型，找出自己知识上的缺陷。第二、偏科严重。过于偏重历史、地理，对于语文数学的精力投入的不够。结果导致语文数学分数不高，即使是自己喜欢的历史地理分值也没有大幅提高，死记硬背的多，不能灵活应用。第三、骄傲。认为自己考过第一以后，高考就没问题了。
再看看当时考了第一名的吴慧兰。她脑瓜极其聪明，上完晚自习就回宿舍睡觉，从不熬夜。开心只考过一次第一名，其他的时候都是她考第一，并且开心和她之间的分值差得还是挺大的。吴慧兰考了450分，走的是财经大学。说起她来，还有一件趣事。这位女孩什么都好就是不会骑自行车。课间的时候，借老师们的自行车学习，学了好几次始终是学不会。