地方？”
“哦……那可不是什么好地方……”老实的医学生第一次露出如此纠结迟疑的神色，磨蹭了好一会才悄声在贝拉耳边道，“是新大陆那边的一所……嗯，疗养院。”
他说得比较委婉，但贝拉还是明白了，那是一所精神病院。
见她露出震惊的表情，艾略特又赶忙低声解释。
男爵夫人的兄嫂，也就是埃斯蒙德的父母十年前因意外过世了，只留下埃斯蒙德兄妹三人和他们的老祖父。
埃斯蒙德的祖父过去也是一位精明能干的商人，只是年纪大后患上了痛风，这才早早把产业交给了儿子。
可儿子儿媳去世的消息给他的打击太大，老爷子再次病倒，一家的重担都落到了刚刚成年的埃斯蒙德身上。
但没想到他们的经纪人起了坏心思，与外人勾结，用了一些手段把斯通家的家产侵吞干净，导致原本家境殷实的一家人差点沦落街头。
当时的希尔科罗男爵已经有了男爵的头衔，还成为一名内阁大臣的秘书，正是事业蒸蒸日上的时候。
作为女婿，他自然不能眼睁睁看着重病的老丈人在街头饿死，赶紧把人接到自己家。
斯通老爷子从白手起家干到家财万贯，没想到到了晚年却要靠女儿女婿接济度日。
但为了三个孙子孙女，他也不得不向这个曾经看不上的女婿低头，心想至少让埃斯蒙德能念完大学。
可埃斯蒙德·斯通不是个能忍气吞声的。
他擅自从庞纳大学退学，留下一封信后跟人跑到了新大陆做生意，差点没把老爷子气死。
埃斯蒙德走后，他的二妹在男爵的牵线下与一位丧妻的议员结婚，这才把老爷子从庄园中接出来单独住。
“埃斯蒙德……别看他这样，人还是不错的。只是他在新大陆待久了，难免染上那边的习惯……”
青年抿起唇，像是难以启齿般磨蹭了会，才用更低的声音道：“他其实有做生意的天赋，这些年也买回了不少土地……但听说他最近爱上了炒股。你也知道，那就跟赌博没什么两样，赚到钱也会很快赔进去……他要是跟你谈投资方面的事你千万别当真。”
贝拉轻轻点头，又在艾略特的指引下与另外几位宾客见面。
除了已经熟识的小弗鲁门先生，在场还有两名陌生人。
经过介绍，贝拉得知这是一对外国夫妇，也是男爵在罗兰时的旧友——做皮毛贸易的理查夫妇。
只是在做介绍时，这对理查夫妇对贝拉的态度就没有斯通兄妹那么和善了。
尤其是理查夫人，她露在扇子外的一双眼睛总是不经意地扫过贝拉的发间、脖颈和双腕，却从没有一次真正落到实处。
流转的目光带着不加掩饰的讥讽和轻蔑，似乎还有一丝丝不爽……在膈应人的方面，这位夫人几乎能与男爵一较高下了。
好在这对夫妇的重点“目标”始终放在小弗鲁门先生身上。
理查先生简单跟艾略特打了声招呼，很快又对着小弗鲁门先生大谈国际形势。
“旧大陆那边又要打仗了。”理查先生悄声问道，“这次动静不小……您知道内阁那边对此怎么看吗？”
小弗鲁门先生微挑了下眉：“虽然我不认识什么内阁里的人，但猜也知道，他们一向对这个不感兴趣。”
“是是，但总该有个偏向吧？我们罗兰和马黎可是世代的盟友……”
贝拉看着被夫妇包围的小弗鲁门先生，放松的同时又不由可怜起这位漂亮的年轻人。
“弗鲁门阁下真厉害啊……”艾略特在贝拉耳边发出由衷的感慨，“如果是我早就跑了，简直比我祖父还啰唆。”
贝拉轻笑着摇头，同样附耳过去：“只能说理查先生一定很健康。你听，他说那么长的一句话都不需要换气。”
艾略特也被她的话逗笑，却做出一本正经的表情反驳道：“这只能说明他的肺活量大，健不健康还是需要检查才知道……”
“呦，你们说什么悄悄话呢？”
两人互相咬耳朵的时候，去看望男爵夫人的斯通兄妹已经在男管家的带领下返回客厅。
男管家和塞莱斯汀的脸色很差，埃斯蒙德却像没事人似的拿着一只酒瓶，一边摇晃一边向艾略特炫耀：“看看我发现了什么？罗曼诺的葡萄酒！”
艾略特看看他嘚瑟的样子，又看了眼脸色臭到极点的男管家，自然也猜出他做出了什么好事，很是无语：“你去酒窖做什么？这酒没醒可不好喝。”
“无所谓，我就喜欢没醒的。”
他把能买下一匹马的葡萄酒扔到管家怀里，把后者惊出一身冷汗后还笑嘻嘻地嘱咐道：“晚宴的时候记得给我倒上。”
艾略特不知道他在犯什么病，但不忍看到管家被捉弄，赶紧转移话题道：“玛丽伯母的情况怎么样？”
可埃斯蒙德又拿起了一杯气泡琴酒，显然不想回答这个问题。
跟在他身边的妹妹一脸凝重地摇头：“没太大好转，见到我们也认不出来。”
埃斯蒙德：“你上次见玛丽姑妈的时候才几岁？就算清醒她也可能认不出你……”
“埃斯蒙德！”