动物，连野猪都很少见。在很早前，大型的动物便被竹里饥饿的居民们捕猎杀尽。那时竹里的居民，还不是今日这一批。
大约十三年前，中原鼎革，随后天下板荡。远在西南的竹里，也在这场动乱中受波及，居民纷纷逃离，前往深山老林。
数载后，当地战乱停息，竹里所剩的居民不及原先的十分之三。
也便是在这时，庄家从锦官城迁往竹里定居。
竹里的过往，犬子一无所知，他蹲在林中，倾听林中的鸟兽声，他纳闷，为何连一头鹿也没有。
犬子已深入山林，他背着弓箭，手上捏着小刀，他藏匿在草木中，寻觅他的猎物。
在一处无名湖畔，犬子发现一群灰鹤，有五六只之多。他搭弓拉箭，静悄悄靠近，瞄准芦苇丛中肥大的一只。犬子发射箭矢，箭羽在风中飞舞，箭身旋转、飞行，啪一声掉落在水池。逃过一劫的肥灰鹤嘎嘎叫着，仓皇飞逃，它叫声响亮，惊起一湖的同伴。犬子无可奈何，到芦苇丛里拾取射出的木箭。湖面风虽然大，可没道理箭矢飞至一半，突然坠地。
犬子捻着木箭查看，才发现它身上黏的羽毛已掉落不见，难怪飞不远。犬子不懂什么工欲善其事，必先利其器。只觉得如果有一支好的箭矢，他今日就可以背着只灰鹤回家了。
自己制作的弓箭，显然工艺还不行，练练靶子可以，真出来狩猎则不行。
今日虽然什么也没狩猎到，好歹知道这湖畔有灰鹤落脚，往后还可以再来打猎。
原路返回，已是午后，犬子空手而归，心情沮丧。
要是用这半日的时光，去采菌子，说不准已采得两筐。然而犬子也不气馁，两筐菌子不敌一只猎物。犬子在长身子，他需要肉类，何况终日吃菜羹的人，会虚弱无力，他也不想眼看母亲挨饿吃苦。
犬子想长高长大，像他那位从未逢面的父亲那般英勇。能庇护母亲，不受欺凌，富饶、自在地生活着。
夷水以西的山丘很多，犬子只是跨过一座，来回便需一个多时辰的时光。听闻邛人住在更深更远的山林里，犬子想那大概是天边那一座最高的山那里吧。
犬子不敢走得太远，他知道在山林中遇到陌生人，往往意味着危险，甚至会因此丧命。何况步入不熟悉的环境里，很容易迷路。
沿着河流返回，犬子漫不经心，直到他听见水草丛里花田鸡的啼叫声。不是一只的啼声，而是成片，颇为壮观。
犬子激动的解下弓箭，寻觅它们那灰不溜秋的小身影。无奈花田鸡生性谨慎、总是藏于隐蔽处，很难捕抓。
此时天近黄昏，犬子在附近找着一棵树，拿小刀在树上刻下一只鸟，做为记号。等以后有网，有好的弓箭后，再来捕抓它们。
不识字的犬子，有自己的记录方式。
这一日也不算是空手而归，至少探查了自家屋后十里内的山林，得知有灰鹤有花田鸡可以狩猎。
正因没有大型的动物存在，竹里山林的水禽长得肥美，只待有人去狩猎它们。
将它们或烤或炖，祭之五脏庙。
擦擦口水，犬子步下山脚，看到前方燃起炊烟的一栋草屋，那是他的家。
山泽非自己所有，犬子却萌生了他富有西岸这一大片的山林，以及山林上飞禽走兽的念头。毕竟竹里的夷水西岸，就住了他们这一户人家。
“兄长，我不出声。”
庄兰扯动庄扬的袖子，轻声恳求着。
“那都随兄长到屋外来。”
庄扬牵住庄兰的手，阿平也默默走上前，抓住庄扬的手。庄扬想他们平日是玩伴，若是犬子有什么不测，对他们都是很大伤害。
三人出屋外，将刘母和犬子留在屋里头。
院中圆月皎白，反倒要比点灯的屋内还明亮些，月光照出孤零的石桥，和石桥旁阴暗的乡道。
易叟的马车还没回来，等得人心焦。
庄扬在院中踱步，犬子沾血的苍白脸庞呈现在他眼前，他实在觉得可怜。何况那一声“兄长”，唤得人心酸。正因他独子，且无父亲和可以为他出头的长辈，收赋的士兵才欺他们孤儿寡母。人出生不可选，舍身处境去想，若是今日被打、且昏厥的是阿平，庄扬该是何等的焦虑和痛心，由此庄扬晓得刘母的心情。
阿平坐在门槛上托腮看兄长在院中踱步，庄兰坐不住，走过木桥，朝路口张望。
等候让人不耐烦，庄扬算着来回县城的路程，觉得恐怕易叟前去，并未能立即找到袁医，给耽误了。
“兄长，有灯。”
庄兰突然于木桥上喊叫，她矮矮的身影在月光下蹦跳。