“我吃完啦，就不陪着大哥了。”
“也省得大哥看我有辱斯文，看得厌烦。”
“张公您慢吃……”
倜傥不羁的四皇子挥了挥手扬长而去，留下来的大皇子陪着张首辅吃着葱花面。
老人碗里的面条已经不多了，大皇子也顾不得刚出锅的面条如何烫嘴，一边维持着天家应有的风度，一边加快了夹起面条的速度。
当张首辅放下筷子时，大皇子碗里的面条也已经见底。
差不多同时吃完。
张首辅擦了擦嘴，轻轻摇了摇头说道：“殿下其实不必如此，老臣也不急于这一时片刻，吃完了等一会儿殿下就是了。”
大皇子放下筷子，坐正了身子一板一眼的说道：“学生可以等张公，但没有让张公等学生的道理。”
“可殿下这样，当真吃的出这碗葱花面，有什么滋味吗？”
张首辅扶着桌子缓缓起身，大皇子忙不迭地伸手搀扶，老人倒也没有拒绝这番心意，两碗葱花面和四皇子那碗臊子面的钱，也都由着大皇子的侍从付清。
“张公，这是要去擂台了吗？”
“是啊。”
大皇子吩咐侍从：“快去备好车马。”
张首辅这才摇摇头：“不用啦，这才几步路用什么车马？老臣还没老到连路都走不动。”
“那就让学生扶着张公过去吧……”
连夜搭起来的擂台是个四方形的石砖高台。
离地一丈，宽与长皆过十三丈。
大祭司带着阿木尔和阿莱夫等大漠年轻人更早一步来到了擂台。
涉及国运兴衰，身处大焱京城的这些大漠人可想而知得不到什么好脸色，能够感到到的只有山雨欲来风满楼的压抑感。
直到在大皇子的搀扶下，张首辅慢慢走了过来。
“大祭司，既然已经到了，那就开始吧。”
没有什么揭幕仪式，也不讲究客套，更没哪方代表先登上擂台简单讲个两句。
称量社稷的老人仅仅就这么一句话，便点燃了弥漫了擂台间的压抑与紧迫，烧出来了一场不知会冲垮多少旧俗陈规的暴雨，淋漓落下。
倾注国运为筹码的擂台，围绕两国年轻一辈武力展开的这场豪赌，没有束手束脚的多余规则。
一对一。
要么有人投降认输，要么只有一人还能站在擂台上，即为分出了胜负。
而且国运当前，不计生死。
所以每个走上擂台的人都如同签了生死状，如果认输不及时，结束的或许就不仅仅是这场影响甚大的擂台比武，还有自身性命。
以阿木尔、阿莱夫为首，都会依次站上擂台的大漠年轻一辈，共有十四人，除了之前一直在大漠深处的神殿里深居简出无赫赫名的阿木尔之外，皆在潜龙榜上占据一席。
其实原本该是十五人，只是还有个乌恩奇如今还在大牢里。
大祭司不是没想过把乌恩奇捞出来，但足以代表大焱朝廷的张首辅给出的答复也很简单，以乌恩奇犯下的事情，甭管他是大漠人还是大焱人，禁军都会抓他入狱。
这不是针对大漠，也不是应对大漠人在京城闹事的反制手段，就只是乌恩奇在百槐堂冲动之后，应有的惩罚。
换一个人，换一个时间段，也会是同样的下场。
大漠人也算是自食恶果。
先前的数日里，借着潜龙榜为理由挑战大焱潜龙，一方面是在向大焱朝廷施加压力，逼得朝廷做出反应，另一方面也是故意提前打伤大焱潜龙，削弱潜在的擂台对手。
比如潜龙十一的方瞒，这段时间都得静养伤势，就算有一颗报国之心，也无力登上擂台亲手击败大漠人。
大祭司也不可能舍本逐末，为了能在擂台上多一员战力，去和大焱撕破脸，至于张首辅所言的乌恩奇入狱和擂台赌斗无关是真是假。
多半是真的。
因为大焱如果真的铁了心要借机抓人，通过大漠人上不了擂台来赢的这场豪赌，那被抓入狱的何必是乌恩奇。
又何必只抓一个。
十四个来自大漠的年轻一辈中的佼佼者，将要面对的是所有愿意登上擂台的大焱年轻一辈。
至于这年轻一辈如何划分。
当然不可能是按照辈分，而是实打实的年龄，参照的是潜龙榜在实力强弱之外的一个硬性标准。
三十岁以下。
率先站上了擂台的大漠人叫做阿古拉。
潜龙榜上排在第三十六。
似乎这排名不算高，可是仔细想想能登上潜龙榜的哪一个不算天资卓越？阿古拉是在一群天资卓越的人里依旧能排到中上游，如何又不能算是惊才绝艳。
可尽管如此，他只不过是大漠排出来站擂的第一个人而已。
擂台之下，一袭藏青色武服的佩剑青年一跃而起。
登上了擂台。
倒持佩剑抱拳，是为礼节。
“在下曹健，武夫八品，请吧！”
大漠人阿古拉微微提起双臂：“曹健？潜龙榜上似乎没有你的名字。”
“哼，某虽不才，愿领教大漠潜龙的高招！”
“来吧。”