鲜于林元带着一丝焦虑的心情，策马进入了高昌城。他已经领了命，甚至知道这份命令如同一道催命符。一旦高昌失守，西域王便不会再给他任何解释的机会。
“这一切，果然如姜辰所料。”鲜于心中暗自思忖。自从流言四起，他知道局势已不再掌控在自己手中，敌人没有用刀剑进攻，却用谣言攻破了西域内部的防线。
他本应与虎贲军一同守卫边疆，如今却被逼得不得不回宫自证清白，而这正是敌人计谋的精妙之处。
“将军！”一道急促的声音从前方传来，打断了他的思绪。
一个身着虎贲军军服的士兵飞速赶来，跪在鲜于林元面前，气喘吁吁地禀报：“将军，玛蒙将军派人传来消息，高昌的战况愈发激烈，北羌与大梁的军队已经加快了进攻速度，城墙岌岌可危。”
高昌城内的防御虽然坚固，但城头上的士兵们个个神色紧张，明显已经精疲力竭。
士兵们的盔甲已经破旧不堪，血迹斑斑，仿佛他们刚刚从地狱中挣扎而出。城墙上破洞斑驳，北羌的投石车不停地砸下巨石，震得整个城池都在颤抖。
庞太尉急忙赶来，脸色苍白，眼中尽是疲惫与焦虑：“鲜于将军，城池快要支撑不住了，北羌的黑狼铁骑在城外虎视眈眈，我们的士兵损失惨重，恐怕再坚持下去就要……”
“北羌？”鲜于林元沉思片刻，便没有多余的寒暄，对着庞太尉说道，“给我军符！现在高昌的防御由我负责。”
庞太尉怔了一下，随后迅速从怀中掏出军符，双手递给鲜于：“将军，高昌的命运全掌握到将军的手里了，我等必竭尽全力配合。”
庞太尉一丝一毫都没有犹豫，或许这是来自军队的信仰。
鲜于林元之于西域，便是钟文斌之于大梁，乃是军队中神一样的存在。
站在城头上，鲜于林元俯视着远处的敌军阵营，北羌的黑狼铁骑正蓄势待发。
灰色的狼旗在风中飘扬，马蹄声阵阵传来，仿佛随时会冲向这座风雨飘摇的城池。远处的天空，乌云沉沉，仿佛战争的阴影笼罩着一切。
鲜于林元深吸一口气，胸中的怒火与决心交织。没有虎贲军，他依然必须守住高昌，守住西域最后的屏障。
“传令全军！”鲜于林元大声喝道，声音低沉却有力，“全力抵抗北羌，誓死不退！”
士兵们纷纷响应，虽然疲惫不堪，但鲜于将军的到来无疑是注入了一剂强心针。
战斗很快爆发，北羌的黑狼铁骑在一声震耳欲聋的号角声中冲向高昌的城墙。战马如同疾风般席卷而来，马蹄声似雷鸣滚滚，铁骑在灰尘中闪烁着冷冽的寒光。
“放箭！”鲜于林元站在城墙之上，冷静地下达命令。伴随着他的指令，数百支箭矢从城头上齐齐射出，化作一片箭雨，直扑敌军。
黑狼铁骑的士兵们倒下了一批又一批，但他们的攻势丝毫没有减弱，反而越来越猛烈。
城墙下的撞击声不断，北羌的战士开始用云梯攀登城墙，誓要攻破高昌的最后一道防线。
鲜于林元的目光冷峻，他知道，这场战斗比他预想的还要艰难。但高昌的守军在他的指挥下，虽然力量不如虎贲军那般强大，却依然顽强抵抗，步步为营。黑狼铁骑虽然强悍，但在鲜于的精妙布防下，他们一次次的进攻都被化解。
战斗持续到黄昏时分，鲜于林元站在城头，望着远处的黑狼铁骑渐渐撤退，心中稍稍松了一口气。
尽管高昌军队已经疲惫不堪，但这一战，北羌的进攻被暂时挡了下来。鲜于清楚，这不过是短暂的喘息，接下来的每一场战斗都将更加艰难。
然而，鲜于林元并不知道，就在他指挥高昌进行顽强抵抗的同时，西域内部却已经悄然发生了变化。
在龟兹城中，纪大人站在一张案几前，神情冷静。
他手中捏着一封密令，微微一笑：“呵呵，玛蒙将军？在鲜于林元离开虎贲军，便是他败亡的开始。”
他随即传令，派人前往西域大营，传达西域王的召回圣旨，让玛蒙将军带着虎贲军回防。
然而，在西域的虎贲军营地，玛蒙将军收到这封来自西域王的“召回圣旨”时，眉头紧皱。
他心中疑惑不已，鲜于将军临走时曾交代过他，若有紧急召回，必须先确认敌情。然而此时没有鲜于将军的指示，他心中更加忐忑。
“将军，这封圣旨看起来没问题，但您为什么没有行动？”玛蒙将军的一名副将低声问道。
玛蒙将军沉思片刻，脑海中浮现出鲜于离去时的叮嘱，回防可能意味着高昌失守，但不回防又担心违抗王命。
“鲜于大哥临行前曾说，若有召回，先撤侧翼的军队。”玛蒙将军眼神坚定，“传令皇甫泽刚，让他率侧翼的军队回防高昌！”
皇甫泽刚接到军令时，正在率部与敌军交战。
他本以为局势尚未紧急，军令却突然让他回防，这让他满心疑惑，但军令如山，容不得迟疑。他沉思片刻，最终还是下令回撤。
远处的山林之中，钟晓单和邓云德正在观察敌军的动静。
当他们看到皇甫泽刚的部队开始回撤时，邓云德顿时眼