只是皇后没想到，往日里胆小怕事的长宁公主，居然谎话连篇。
皇后甚至在她身上，看到了先皇后那个贱人的影子。
皇后内心愤恨。
嘴上却只能顺着皇帝的话说：“是……臣妾知错了，日后定谨言慎行。”
皇帝得到满意的答案。
又道：“既然太子未曾进入过长极后殿，那丞相之女的死就跟太子毫无关系。”
左丞相听到这，已经明白皇帝的意思。
在皇帝眼里。
是谁杀了沈嘉玉都不重要，只要不是储君秦潜杀的就行。
左丞相看了皇后一眼，知道今日的事，已经无法再让皇帝改变主意。
他本是想把沈嘉玉的死，狠狠扣在秦潜头上，联合皇后一起，让皇帝厌弃太子，收回玉玺，最好是将他拉下太子之位。
“皇上，那小女的死？”
皇帝直言道：“既然是发生在长极殿，本该交由皇后查明此事，但皇后尚在禁足不便处理，就交给太子来办，恪刑司协理，太子，必要秉公办理，给丞相一个交代。”
秦潜道：“是，儿臣定然给沈家之女一个公道，给左丞相一个交代。”
皇帝让其他人退下，包括太监宫女全部去殿外候着。
众人鱼贯而出，总管太监将勤政殿门关上，候在门口。
勤政殿内，只剩下皇帝和秦潜。
秦潜行到大殿中央，撩袍跪下。
皇帝并未阻止，而是让他跪了一阵才说：“太子，你跪着做何？”
秦潜腰背挺直，完全没有病弱姿态。
朗声道：“父皇，儿臣知错，请父皇责罚。”
皇帝站起身，踱步到秦潜面前。
疾言厉色道：“你何错之有？说说看，说不对，朕就废你太子之位。”
闻言，秦潜面色并没有太大波动。
“回父皇，皇后并未毒害儿臣，儿臣确实杀了沈嘉玉。”
皇帝听到这话，不止没有发怒，反而将秦潜扶起。
“朕早就看出来，你是装的，走，陪朕下棋。”
秦潜心下松了口气。
皇帝屏退众人就是要他说实话的。
自己这些布局，皇帝几乎一眼就能看穿。
秦潜熟知皇帝脾性。
他不在乎一个丞相之女的死，他在乎的是一国之母和未来储君的名声。
只要自己拿出足够的证据撇清嫌疑。
皇帝必然不会深究，死个把个沈嘉玉和宝珠，在他看来连手中茶碗的价值都比这二人高。
皇帝要看的是太子的谋略布局和执政能力，以及对人心的把握。
自己若在皇后的布局之中落败，皇帝必然会扶持其他皇子，与他分庭抗礼，能者上位，败者既是死局。
两人进到内室，坐在榻上，各执一子，落在棋盘之上。
秦潜如实向皇帝说明了长极殿的情况。
皇帝听完之后，沉声道：“皇后是越来越肆无忌惮了，仗着薛家有用，敢设计储君。
不过，潜儿，在我疆黎国真正的天灾国难渡过之前，薛鸿阔的命要留着，皇后也不能废。”
秦潜不解的问：“父皇，这是为何？”
皇帝反问道：“你说，我疆黎王室要救济天下灾民，缺的是什么？”
“银子和粮食，还有水源。”
皇帝继续说：“对，这就是问题的关键，国库的银子被薛鸿阔等人层层盘剥，现在已经见底了。
我皇室没钱，但他薛鸿阔家中过的却比我皇室还要奢靡，全是籁与他掌握着我疆黎七成的商业命脉，朕不能杀他，反而要捧着他，他名下产业赋税量巨大，我皇室才得以在天灾下维系。”
秦潜剑眉渐渐紧蹙，这一点是他没有想到的。
他一直想杀薛鸿阔，完全是因为他监理户部事务，横征暴敛，受命赈灾却收效甚微，贿赂官员妄图左右朝政。
加上天灾之祸，薛鸿阔更加肆无忌惮。
秦潜道：“是儿臣思虑不周。”
皇帝欣慰道：“潜儿，你能明白朕的心就好，再次派遣薛鸿阔赈灾确实能让黎民百姓得到救济，你一举瓦解他与朝中受贿官员的关系，此事虽然方法不对，但效果显著。
只是薛鸿阔在朝中势力盘庚错节，绝不是表明这么简单。”
秦潜问道：“父皇，下一步有何打算？”
皇帝笑着说：“这要问你啊，朕已经把传国玉玺交给你了。”
秦潜苦笑一声：“若不是父皇送来的玉玺，薛鸿阔一党这一次也不会如此听话。”
“你不必如此妄自菲薄，朕当年为储君时，也和你一样的年纪，虽未有国难，但朝内也是诸多不服，七王争储，党派之争屡禁不绝，能走到今日实属不易。”
秦潜下榻，撩袍跪下。
“父皇，儿臣请求，前往南碧海，监督海水蒸馏和南水北调工程之事，此事关乎我疆黎民生大计和皇室安稳。
若调水成功，百姓能得喘息，我皇室就不必受制于此。
神女已然助我得到救国之法，若再被薛国舅等人破坏……潜其心甚忧。”
皇帝沉吟良久，将他扶起。
落