抗下有幸避于战火，但是汪家却不幸落入了日寇占领之下，汪芃被掳去为日寇修复一个在战火中被部分损毁的明代大师雕刻的沉香木作品。日方以汪氏一村人性命要挟，心情极其复杂的汪芃挣扎万分，为了大家的安全，也怀着对前人和艺术的尊重，修复了这个作品，身负民族大义的他不能原谅自己的行为，用刻刀切断了自己的右手食指。
因为这件事，汪芃更不为族人理解与接受。他从此深居简出，残疾依旧浇不灭对艺术的热爱，他以残缺的右手再次拿上刻刀，在他的小屋里不断地雕琢着他热爱的木雕。抗战胜利之后，汪芃被冠上汉奸的骂名，尤其不能被妻儿理解。
三年大旱时期，家中唯一拥有生活技能的汪芃凭借在木雕厂的工作勉强养活着一家人。然而文|革期间，汪芃几被□□致死，他亲眼目睹心爱的木雕作品被红小兵们付之一炬，他只能悄悄保留下了一块小叶紫檀龙形把件。
文|革之后，已经八十七岁高龄的汪芃应邀去参加一次雕刻展，在一个玻璃柜前，他看见了自己当年修复的那尊沉香木作品。
顾予任连夜看完剧本，半夜两点给袁渊打电话：“师兄，成了，可以拍了。”