她慢条斯理地拨弄着佛珠，“皇帝与皇后离心至此，无非是为了那皇权，谁都不肯让步。”
皇帝哂笑，“母后这样说，儿子无地自容。”
“你是天子，自当重权。若承恩侯府外戚专权，不用皇帝如何，哀家与皇后头一个反对。”
太后接了嬷嬷递过来的青玉莲花瓷碗，那里头桂花牛乳羹色泽晶莹，看着极为诱人。
太后用银匙慢慢舀着，缓缓道，“皇帝宠信容妃母子，不过是因皇后出身王氏，皇帝怕外戚专权故意冷落，哀家说的对么？”
皇帝垂眸笑道，“知子莫若母。”
太后笑了笑，“哀家也是出身王氏。”
皇帝闻言忙起身，“儿子不敢。”
“王氏出了三代皇后，当今太子妃亦是王氏嫡女，皇长孙元时身上亦流有王氏的血脉。”太后撂下莲花碗，“哀家若是你，也会疑心。”
皇帝面色一滞。
“哀家当年初嫁先帝时，亦是与先帝情投意合，情深义重，”太后抚着腕上的碧玺佛珠，似忆起旧事来，
“当年生你与端淑时，恰逢先帝收复南疆失地，朝中双喜临门，你父皇亲自为你赐名，未及满月便下旨册封你为太子。
“夫君同心，儿女双全，中宫与太子地位稳固，那时哀家也以为自己这一生要强于天下万千女子。只是后来，自从丽华进宫得宠后，我与你父皇便渐行渐远，貌合神离。”
她口中的丽华便是当年逼宫的庆王的生母，先帝在时最受宠的丽妃。如今说起故人，太后眼中竟添了些许感慨伤意，
“当年斗的你死我活，如今想来，那权势地位终究是围绕着男人。若非你父皇被信弃义，你当年又怎会被置于那般险境？
“如今的太子便是当年的皇帝，只是皇帝身侧尚有端淑夫妇，太子孤身一人罢了。”
皇帝的目光忽地有着深远，“儿子谨记母后教诲。”
“什么教诲，不过是哀家闲来无事说些家常罢了。”太后靠在软枕上，眼底疲倦难掩，“她们这些老货都不愿听了，哀家没法子，也只能趁你过来请安时说上几句了。”
太后身侧的姑姑忙笑道，“太后您日日说上几遍，您不累，奴婢耳朵里都要起茧子了。”
“是儿子不孝，日后必定常来给母后请安，陪母后说话。”
“你朝政忙，也不必日日来看哀家。”太后温和道，“璟鸿此番出了这么大的事，朝臣必定要看皇帝如何处置。去罢，等忙完再看哀家也不迟。”
皇帝忙称是，“那儿子晚间再过来陪母后用膳。”
……
十五开朝之后，朝臣们请旨弹劾三皇子璟鸿，数件案子人证物证俱全，帝王下旨封璟鸿为“信王”，享郡王禄，即刻前往封地信州，无召，永世不得进京。
容妃干涉朝政、霍乱后宫，降为容才人，无旨不得出宫。容华宫中一等宫婢全部杖毙，洒扫宫女太监调去浣衣局。
容才人虽仍居容华宫，但身边旧人无存，宫里又向来摆高踩低，如今的容华宫竟与冷宫无疑。
宫中嫔妃晨昏定省愈发殷勤，尽表忠心效忠皇后。
到晚间时孟常行从刑部下值回来，寻孟幼卿道，“今儿是十五元宵，玉清河畔有花灯会，妹妹要去么？”
孟幼卿正替春燕看字帖，见她闻言眼底雀跃，温和道，“那就带春燕春柳一同去罢，小孩子家爱热闹。”
春燕眉眼弯弯，“多谢姐姐。”
“你先拿字帖去练字，晚间出去时再叫你。”孟幼卿揉了揉她的头，将春燕打发走，这才问道，
“今儿刚开朝，刑部便如此忙吗？哥哥这下晚才回来。”
孟常行道，“倒也不忙，只是陛下今日下旨封三皇子为信王，即刻前往封地。”
“信王？”
孟幼卿眼底带了些讥讽，凭三皇子做的那些事哪里配得上一个“信”字。帝王未曾废他为庶人，反倒是封王赐地，看似未曾重罚，却是断了他继承大统的资格。
她慢条斯理地收起书卷，似无知喟叹道，“宫里水深，这些事若不是哥哥告诉我，我想都不敢想。”
孟常行点她的额头，“哪里用你去想这些，你呀，只管在家里顽笑就是了。”
兄妹二人说说笑笑直到酉时，外头苍穹泼墨，玉轮悄然隐于朦胧雾霭下，京城各处张灯结彩，酒肆茶楼门前红灯高照，堂内座无虚席。
各处街巷口车水马龙、顾客盈门，欢笑声、娇嗔意、泠泠琴音声声歌舞随着浓郁的胭脂气传出几里地去；
更不提各处街道上紧挨着摆摊儿的各处商贩，各色花灯高悬于摊位前，其上或藏诗词或藏谜语，皆是用来考博来往之人的学识，以此来赢花灯，图个热闹。
两畔自有走街的杂耍与吃食，糖人元宵已是必不可少，更有老叟老妪走街串巷卖着织就的荷包绢帕。
文人或以画换酒，聚众于茶楼中听先生说书、高谈阔论，女眷三两簇拥，猜灯谜挑精巧玩意儿，各有各的乐处。
春柳春燕眼眸亮如星昼，一左一右紧紧抓着孟幼卿的衣裳，抢着道，“最上头那个最好看！最配姐姐！”
孟幼卿顺着春燕的手抬眼望去，