第16章 糟糕局面
昏暗的地下大厅里，毛草根和许三多被黑衣人粗暴地推到圆桌前。大厅中央，十几道身影隐藏在黑色斗篷和面具之后，沉默不语，气氛压抑得令人窒息。
“你们是什么人？抓我们来干什么？”许三多怒目圆睁，大声质问，试图打破这令人不安的寂静。
坐在首位，戴着金色面具的人缓缓开口，“毛草根，你的事迹我们已经有所耳闻。你的崛起，已经威胁到了某些人的利益。”
“威胁？我只是想保护我的领地和人民，何来威胁一说？”毛草根毫不畏惧地与他对视。
金色面具人冷笑一声，“这个世界，不是你想的那么简单。有些势力，是你无法想象的强大。而我们，就是为了维护平衡而存在。”
“平衡？你们所谓的平衡，就是牺牲弱者的利益吗？”毛草根心中的怒火燃烧起来。
金色面具人没有理会他的质问，继续说道，“你想要活命，就必须加入我们，成为我们的一员。”
“加入你们？”毛草根冷笑，“让我猜猜，你们所谓的‘守夜人’，就是一群躲在暗处，操纵一切的阴谋家吧？”
金色面具人沉默不语，似乎默认了他的说法。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，打破了大厅里的紧张气氛。一个传令兵慌慌张张地跑了进来，单膝跪地，语气急促，“报！领主大人，城外出现了一支军队，他们自称是……”
“是什么人？”金色面具人厉声问道。
“是……是邻国雄狮公爵的军队！”传令兵的声音微微颤抖。
听到“雄狮公爵”这几个字，毛草根心中一沉。雄狮公爵是邻国一位以残暴和野心著称的领主，他的军队骁勇善战，一直对毛草根的领地虎视眈眈。
“看来，你的麻烦来了。”金色面具人语气玩味，“雄狮公爵可不是一个好说话的主，他会毫不犹豫地将你和你的领地彻底摧毁。”
“你想怎么样？”毛草根警惕地问道。
“很简单，臣服于我，成为‘守夜人’的一员。我会帮你解决雄狮公爵，保住你的领地。”金色面具人抛出了他的条件。
毛草根陷入了两难的境地。他知道，“守夜人”是一个危险的组织，加入他们无异于与虎谋皮。但如果不答应，雄狮公爵的军队就会像洪水猛兽般涌来，将他的领地夷为平地。
他该何去何从？
雪上加霜
毛草根感到一阵寒意从脚底直窜头顶。雄狮公爵的军队！这无疑是雪上加霜。他原本以为，自己最大的敌人是暗处操控一切的“守夜人”，却没想到，真正的威胁早已兵临城下。
“毛草根，时间不等人，你必须做出选择。”金色面具人的声音如同毒蛇吐信，在他耳边回响。
毛草根深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是慌乱的时候，必须尽快想出对策。他转头看向许三多，眼神中充满了焦虑和询问。
“大哥，跟他们拼了！”许三多怒火冲冲，握紧拳头，随时准备与这些黑衣人决一死战。
“不可！”毛草根低声制止了他，“我们现在对‘守夜人’一无所知，贸然行动只会白白送死。”
许三多急得直跺脚，“那怎么办？难道就任由他们摆布吗？”
毛草根沉思片刻，脑海中迅速分析着当前的局势。他知道，雄狮公爵的军队实力强悍，正面冲突无疑是以卵击石。而“守夜人”虽然目的不明，但明显是想利用他来达到某种目的。
“三多，你立刻返回领地，召集所有士兵，加强城防，做好战斗准备。”毛草根果断地下达命令。
“可是大哥，你怎么办？”许三多担忧地问道。
“我自有办法。”毛草根拍了拍他的肩膀，眼神坚定，“记住，一定要保护好领地和人民的安全！”
许三多虽然心中充满疑惑和担忧，但还是服从了命令，转身向大厅外跑去。
“看来，你已经做出了选择。”金色面具人饶有兴致地看着毛草根。
“不，我还没有。”毛草根直视着他的眼睛，“在决定是否与你们合作之前，我需要知道你们的目的，以及你们能为我提供什么。”
金色面具人沉默片刻，似乎在权衡着什么。片刻后，他缓缓开口，“我们可以帮你解决雄狮公爵，甚至可以让你成为这片土地上唯一的统治者。”
“条件呢？”毛草根知道，天下没有免费的午餐。
“很简单，服从。”金色面具人的声音冰冷而毫无感情，“成为‘守夜人’的一员，执行我们的命令。”
毛草根陷入了沉思。他知道，这个选择意味着什么。一旦答应，他将失去自由，成为一个任人摆布的傀儡。
就在这时，一阵骚动从大厅外传来，紧接着，是急促的脚步声和惊呼声。一个浑身是血的士兵跌跌撞撞地跑了进来，惊恐地喊道：“不好了！领主夫人……夫人她……”
毛草根心中一紧，一股不祥的预感涌上心头。他还没来得及询问，就看到一个黑衣人挟持着玛丽，从大厅的阴影中走了出来……
鲜血从士兵的胸口汩汩流出，染红了玛丽华贵的裙摆。她惊恐地睁