按照向星的说法，自当年那件事后，向家上下就对那位受害的杨氏小娘子心怀愧疚，特别是向老太太，被内疚折磨多年，日日不得安宁。
在此次向家进京的路上，向老太太几次梦到已故的小儿子，认为他这是在托梦告诉自己，因着当初所犯罪孽，这么多年过去，却还是在地下不得安宁。
有了这茬，本就想要补偿杨家的向老太太就更加坚定了。
进京后，她就开始让人打听杨小娘子的家人现在何处，若是日子过得不太如意，向家就在暗中帮忖一把，也算是替儿子赎些罪过。
当年出了那件事，指指点点的人太多，为了重新过上平静的生活，小娘子的兄长便带着老母连夜搬走了。
打听了大半年，向家这才辗转打听到，杨家因原是来京城逃荒的灾民，那时西北兵荒马乱的，产业也没了，也就没打算回去，而是改名换姓，悄悄在京郊两百里处的一个小镇上安顿下来。
外乡人的日子不好过，向老太太怀着补偿之心去到那里，见到的情景却让他们大吃一惊。
那杨小娘子的老母早已去世，哥哥却发了横财，不但置下不少田地，从灾民翻身成了地主，还隐隐有成为当地一霸的架势。
向家之所以惊讶，并不是认为杨家没像他们想象中那样凄苦度日。而是听附近农户说起，这家人的风评极差，那克扣佃农、多收租子的事可没少做。
若是杨家在杨氏出事后，只想低调度日，即便富贵了也不会如此。
一细问，才知道原来杨大在十年前就是以富商的身份来到这里的，他趁着灾年，以极低的价格一口气置办下许多田产，并非后来发的家。
如此一来，就很值得人深思了。当出杨小娘子出事事，杨家只是普通灾民，穷苦可怜，这才激起民愤和同情，他又是哪里来的这么多银子？
只是，杨大似乎防备心很重，除了收租外，并不让家人与镇子上的人来往。向家下人问起是否知道他家曾有个妹子，镇上的人纷纷表示从未听说过。
这条线索暂时断了，向老太太虽说心头难受，却也无可奈何，一时间理不清究竟该如何面对杨家才好。
谁知这世上的事，说来就是一个巧字。时间进展到穆大指使张八到胜玳珊闹事，张八为了讹钱，特意弄了个半死不活的老乞丐假装是自己的爹。
后来张八的诡计虽被识破，向晚却没迁怒老乞丐，再将他扔回城墙根儿。而是念在他也算是无辜遭到牵连的份上，请魏嘉出面，将人送去了官府的善堂安置。
有了向晚补贴银钱，老乞丐得到救治，虽说他的病情早已积重难返，但在生命的最后时光，也算是得到了妥善照顾。
心存感激的老乞丐为了报答向晚，在知道她就是将军府向家的人后，勉力支撑着说出了一个在心中藏了多年的秘密。
说到这里，向星递交了按有老乞丐手印的证词。
看完证词后，绕是浸淫官场多年的赵相，也没忍住露出惊讶之色。他说不出自己是个什么心情，将证词递给汪尚书等人传阅，若是如此，当年的向家二爷就死得太冤枉了。
“都写了些什么？”秦宗就像听天书般，他不知道向家从哪儿弄出了个证人来，又担心那证词上写着对女儿不利的话，忍不住出声询问。
此时汪尚书已看完了证词，将它递给对面的谢大人，眼里揉不得沙子的他则重重哼了一声，“这简直就是草菅人命！”
见他如此，秦宗愈发着急，一众围观之人也投来怀疑的目光，好在向星并未让他们等太久，这就好心地解了惑。
“说来也巧，那老乞丐竟也是当年那批从西北逃难而来的灾民之一。这些年无处可去，又老又病，只得留在城墙根儿靠乞讨为生。”
“你们猜怎么着？”说到这里，向星竟笑了，“当你的灾民虽多，可老乞丐和杨家碰巧就是从一个村子里逃出命来的。进京后，被安置在同一间窝棚里。”
三妹妹可真是他们向家的福星，就连有人去胜玳珊滋事，都能捡到二叔案的证人。
老乞丐的回忆中，藏着一个惊天秘密。
当初，老乞丐家从村子里一共逃出了六口人，且大都是男丁，可惜缺衣少食，又逢瘟疫，很快便折损在半路，最后只他一人随着流民群抵达京城。
虽现在听来这折损率极高，但放在逃荒流民的身上，其实是再正常不过的。
因此相较之下，杨家就显得极其“幸运”。
等到京城时，除了杨大媳妇不幸染病身亡，就是连杨母和杨小妹两个弱女子都保全了下来。
老乞丐起初除了羡慕，也是有些奇怪，有意无意的，比起旁人来就更留意杨家。谁知后来，还真让他无意中撞破了杨家得以生存的秘密。
原来一路上，杨大靠着出卖媳妇的身体与当地人换取食物银钱，或是换取势力较大的流民头子庇护。
他媳妇因此被糟蹋的太狠，又染了病，在进京前被嫌弃她的杨大直接仍在了半路上等死。
杨母和杨大之所以敢扔掉媳妇，是以为到了京城，找到亲戚他们就可以结束这种三餐无继的日子。
谁知那亲戚根本不认他家，被打了几次，杨大