七日后，炎陵的圣旨果然还是来了。
圣人旨意昭然，念及叶怀铮这五载岁月劳苦功高，于漠北之地成功稳定局势，特请其回国都，加封镇国大将军。
叶怀铮接到圣旨的那一刻，心中已了然。此次回京，并不是简简单单的受封这么简。叶家将会卷入波谲云诡的朝堂。
想当初圣人将叶楠他们留在炎陵就是为了制衡住叶怀铮。叶怀铮深知圣人的心思，他明白叶家手握北部重兵，战功赫赫，即是一把剑亦是一根刺。这把剑可保国家安宁，却也可能在不经意间伤到帝王自身。而那根刺，时刻提醒着帝王叶家的势力不可小觑，让帝王不得不时刻警惕。也到了该他做出选择的时候了。
不久之后，叶怀铮开始紧锣密鼓地筹备回炎陵城的事宜。
他悉心安排好漠北的各项事务，与当地的将领和官员们反复叮嘱，确保在他离开后，漠北的稳定局势能够得以延续。
转日，叶怀铮便带着一万精兵及家眷便踏上回炎陵的路途。
经过数日的跋涉，他们离炎陵越来越近。叶怀铮将大部分精兵安置在城外的营地，只带着少量亲卫和家眷缓缓入城。
炎陵城的百姓们听闻叶怀铮归来，纷纷涌上街头，翘首以盼这位英雄的身影。当叶怀铮众人一身戎装骑着高头大马出现在众人视野中时，人群中爆发出热烈的欢呼声。
叶怀铮和沈言顾不得休整，立刻进宫向皇帝复命。
叶祁北和叶桑西一众人往叶家府邸行去。
叶府的门口，叶楠搀扶着祖母，叶扬鸫站在她们的身侧，大家都同时向城门口的方向看去，等待着家人的归来。
终于，街道的尽头传来了阵阵马蹄声和脚步声。众人不由自主地眼睛紧紧盯着声音传来的方向。
渐渐地，一行队伍终于出现在视野中。
叶楠眼角已微微湿润，她握着祖母的手微微紧了紧：“祖母，他们回来了！” 祖母望向众人归来的方向，脸上露出欣慰的笑容。叶扬鸫的手也微微握成了拳。
队伍还未行至叶府前，就见两个身影翻身下马，迅速飞奔到祖母面前，“咚”的一声跪了下来：“祖母，我们回来了！”
祖母赶紧拉起两人，端详着看着他们，五年前，叶怀铮带着这两个半大的孩子出征漠北，当时的叶祁东还没有她高，还是个皮现在已长成了意气风发的翩翩少年。再瞧瞧叶桑西，已不是当年缠着她讲故事的小丫头了，如今的她，明目皓齿。她的手微微颤抖着轻轻抚摸着他们的脸庞：“回来就好，回来就好。”
叶桑西转头看了看扶着祖母的长姐，叶楠今日身着一袭淡紫色的罗裙，衬得白皙的皮肤愈发娇嫩，如羊脂白玉般。发发丝整齐地绾在脑后，几缕碎发随风轻扬，增添了几分柔美。
叶桑西扑到叶楠怀里，撒娇道：“阿姐，小西好想你。”
叶楠温柔地抱住叶桑西，轻轻拍着她的后背。嘴角含着笑：“阿姐也很想你。”
叶祁北看着叶桑西那腻歪样，赶紧转身抱着看热闹的叶扬鸫，学着叶桑西的语气道：“阿兄，人家也好想你。”
叶桑西听出叶祁北在打趣她，顿时从叶楠怀里挣脱出来，伸跳到叶祁北身边，抽手便是一巴掌：“叶老三，你找打！”
叶祁北哈哈大笑，叶扬鸫则无奈地看着这对活宝兄妹，轻轻推了叶祁北一把：“行了，别闹。”
祖母看着他们笑闹的样子，脸上的笑容更加灿烂,轻声呢喃道：“一家人这样热热闹闹的，真好，真好！”
叶楠拉过叶桑西的手，示意几人别闹了，让她扶着祖母先进府。叶桑西乖巧的点点头，叶祁北和叶扬鸫也紧随其后，一家人的身影在阳光下显得格外温馨。
进府后，叶楠赶紧安排家仆们准备好家宴，待父亲与母亲回来就可以开宴了，府中仆人们一时忙活不断。
叶楠众人围坐在正厅，听着叶祁北兴奋地讲述着这几年的生活，叶桑西则时不时地补充几句。
另一边，叶怀铮和沈言已受封领赏后，便赶紧出了宫。他们归心似箭，火急火燎地往家赶，心中只有一个念头，那就是尽快与家人团聚。
却在出了宫门处遇到了一个人。那人站在马车旁，许是早就等候多时了，他身着一袭深蓝色长袍，衣角在微风中轻轻飘动。面容冷峻，眼神深邃，宛如一潭看不见底的湖水。他静静地站在那里，仿佛与周围的喧嚣格格不入。叶怀铮和沈言停下脚步，那人毕恭毕敬的行了个礼:“叶将军，在下顾佑归。”
听到名字，叶怀铮微微颔首。他知道此人，曾是太子伴读，现今年纪轻轻就官拜太学少傅，博文通今，会占星卜卦之术，也是圣上身边的红人。
叶怀铮神色平静，看着顾佑归，沉声道：“何事？”
顾佑归见状，微微欠身道：“叶将军，可否移步马车内？”叶怀铮略一思索，微微点头。一旁的沈言见状，识趣地骑着马跟在车后。
待马车行至叶府，叶怀铮缓缓从马车下来，对车内行了个礼，便和沈言走进叶府。大堂已经准备好了家宴，叶怀铮看着已需要人搀扶的母亲，快步走到叶老太太的面前，跪了下来，重重的磕了一个头，沈言也紧随其后。