在曹操的心中，张绣一直都是份量很足的男人。
在洛阳的时候，他们占据兵力优势，与董卓对峙。张绣一来，便是翻云覆雨了。
张绣以一己之力，扶着董卓进入了洛阳，成为了权臣。
曹操既对张绣的才能，做了肯定。也痛恨张绣这样的人才，却被董卓这等豺狼所用。
他心中对张绣，一直都十分复杂。
如今随着郭嘉一说，更是悚然动容。
以前张绣在董卓的帐下，很起眼，但并不是绝对的起眼。但是没了董卓之后，张绣的行动，便透露出了一些迹象。
观看其行动，览其举措，不似人臣。真霸主也。
“其实我也已经注意到了，只是心中没有承认罢了。张绣的行为、做出的决定。观其迹象，览其举措。礼贤下士，广招豪杰。举贤任能，物尽其用。真明王也。”
“张绣恐怕不是真的忠心于董卓，而是躲在董卓之下，培植自己的势力，悄悄的等待机会。而现在机会给了张绣。是吕布、王允。”
曹操想到这里，几乎把牙齿咬碎了。
董卓当然是个匹夫，但是他的势力一旦被张绣接手。正如奉孝所说，真天下一大祸害也。
曹操的心中宛如是明朗的天空，陡然出现了成片的乌云，压抑的他几乎要窒息。
张绣绝不能成事！！！！！！
于是曹操从襄邑起精兵二万，兵发虎牢关。但是其行动迅速， 其决心果决，但却没有任何意义。
张绣虽然让徐荣领精兵五千去洛阳相助，但是虎牢关上尚有都尉牛力，以及万余精兵。
虎牢关天下雄关，只要牛力不出问题，关隘就不会有问题。而牛力的家眷，握在贾诩的手中。
而张绣天下俊秀，人心所向。他岂能不忠心耿耿？
虎牢雄关之上，牛力已经
撤掉了旧人旗帜，换上了新人旌旗。乃是一面白底红边黑字的“张”字大旌旗。
如今他也已经改弦易辙，成为张绣的部将了。
牛力身披铁甲，手按剑柄，身边尽是披甲持矛的强壮士卒。他低头看向关下的曹操大营，不屑一顾。才二三万人而已，就像要攻入虎牢关？做梦。
“健儿们。张大司马乃慷慨之人，他初掌控朝政，必然大封群臣。我守住虎牢关，更是大功一件。封侯拜将，指日可待。我得了好处，必然也不会亏待你们。都提起精气神来，为大司马守关。不让曹操一兵一卒，进入关内。”
牛力冷笑了一声，回头朝着士卒们吆喝了一声，声音雄壮，关上清晰可闻。
“大司马！！！！！”
“大司马！！！！”
士卒们发出了欢呼声，欢声动天，真诚感人。天下无敌，乃张大司马也。能当他的兵，真是幸事。
关隘下。曹操命夏侯惇安营扎寨，让夏侯渊领三千步军防备，以防止关内守军忽然杀出。
然后亲自策马引了许褚、郭嘉、程昱等轻骑百余人来到关下观看情况。
他听到了关上的欢呼声，便是黯然。转头对郭嘉、程昱道：“张绣真得人心。牛力不值一提，但一万精兵上下一心。我才二万人马，绝不可能攻克虎牢关，杀入洛阳。袁绍不可信赖，现在只能看孙坚的了。”
“哎！！！”郭嘉、程昱都是黯然。他们都是明智之人，看见关上守军士气如此雄壮，便没有打算攻打关隘了。
那么做只是平白损兵折将罢了。
不可取，不可取。
曹操委实心急，不想让张绣成事。但是事与愿违，来到虎牢关前，却不得寸进。
一月之后，他收到了张绣杀吕布、王允的消息，不由黯然神伤。
夕阳渐下，几乎不可见。天色暗淡下来，曹军大营内，守备极为森严。
中军大帐中。曹操没有吃完饭，只是坐在帅座上，对着烛火发呆。
“主公。事已至此，不可感伤。不如振奋雄心，并吞四州，他日再与张绣决一雌雄。”
郭嘉、程昱在左右陪伴曹操。郭嘉见此不由拱手劝说道。
曹操果然也是曹操，并不是一个气馁的人。闻言脸色一动，眼珠子也恢复了亮光。他对郭嘉笑道：“让奉孝、仲德（程昱）担心了。气馁只是一时。明日我们发兵回去兖州。立刻发布求贤令，建立求贤馆。张绣怎么做，我就怎么做。我要并吞四州，与张绣争衡天下。匡扶汉室。”
说到最后，曹操的声音越发雄壮起来，掷地有声。
“愿效犬马之劳。”郭嘉、程昱也是激动，对视了一眼之后一起站起，振袖行礼道。
次日一早。恢复了雄心壮志的曹操，便也率领二万精兵返回了襄邑，开始了征讨中原的战争。
千古曹孟德，终究不是池中之物。
冀州。
自从袁绍以郡守吞并刺史之后，袁绍的气势就上来了。
不仅冀州的郡县全部归附袁绍，便是连隔壁的并州、青州的许多郡县、大族派人联络袁绍，表示愿意归附。
甚至于幽州也颇有人与袁绍暗通曲款。
袁绍坐拥天下第一雄厚大州，麾下大将颜良、文丑、张郃、高览，人声马嘶，旌旗遍野。