绍圣元年，这实在是个值得载入史册的年份。只因这一年，趁着朝廷平灭夏国的东风，自元祐六年便由政事堂定案，可却因为种种原因始终没有推行地方的吏治改革终于在陕西、甘肃两路率先启动。并成功地在未来的十年中走了一条“农村包围城市”的正确道路，最终推动整个大宋官场的吏治革新。
三月，吏部发布消息，朝廷新设陕西、甘肃两路需要大量官员牧守，请只有虚衔的冗官及赋闲在家的各科进士向吏部投档，以供筛选。然而，由于陕西、甘肃两地乃原夏国故土，条件艰苦且不说，更有零星党项残部犹与官军对抗，委实不太平。是以，这条消息发布三个月，却是应者寥寥。
然而，地方上却不能长期没有官员治民。吏部百般无奈，只得于六月再度发布消息，招募年资在十年以上，学识至少得通过取解试的资深吏员前往陕西、甘肃两地担当牧民官。吏部此举无疑打破了官吏界限，显然令不少进士身份的官员或准官员心怀不满。可不等他们闹腾起来，《汴京时报》已洋洋洒洒地向百姓转述了这一情况，最后言道：既然挑选吏员为官牧民不合规矩，那么你行你上啊！进士们即刻萎了。
事情结束了么？自然没有！那《水浒传》里排名第一的宋江江湖人称“及时雨”，夸的便是他仗义疏财。然则，一个小小的郓城县押司，俸禄鲜薄，又有老父在堂、娇妻待养，何来银钱急公好义救人危难？答案，自然是贪污受贿。宋时吏员俸禄低微，以至于吏员贪污受贿已成官场潜规则。这些前往陕西、甘肃为官的前度吏员们收受贿赂已成习惯，如今有乌纱护体更是肆无忌惮，到任不过数月已闹出了不少官司。
不少进士们正等着看笑话，哪知政事堂先知先觉，不等弹劾奏章成气候，两个分别名为“纪检”、“监察”的工作小组已奔赴陕西、甘肃，清查当地官员的做派与工作实绩。这两个工作小组有朝廷诏令在手，可谓神挡杀神、佛挡杀佛，不过数月便杀得人头滚滚，又撸下了不少庸官懒官。由于入罪伏法的多半是吏员出身的官员，这“纪检”、“监察”虽杀气腾腾，可官场上却是集体失声，谁也不屑为吏员官出面说情。
如此一折腾，陕西与甘肃两地的大部分官职又空了大半。吏部只得又发消息，鉴于陕西、甘肃两地苦寒，吏部将酌情提高地方官的俸禄补贴，再请符合条件的进士与吏员投档。正所谓人为财死鸟为食亡，吏部这高薪养廉之策果然奏效，纵然官场传言“纪检”、“监察”将长期坐镇两路，可仍是有不少进士与吏员愿意“铤而走险”。
可有愿意的，自然有不愿意的。剩下的那些官职该如何填满？这一回，吏部实在无计可施，只得以禄米相胁。不久朝廷便颁下圣旨，言道：身为官员预备役却死活不愿为官，委实不忠不孝有负朝廷厚待之恩。既是如此，朝廷决意将所有无实职在身的进士每年所得禄米及免税待遇全部减半，以示惩戒。
宋时的冗官之盛可谓历史留名。宋朝国土只有这么大，有实职的官员只占了十之三四，冗官与待官的进士却有十之六七。可这一回，不等生活受到影响的进士们集体抗议，朝廷便又发下了第二道圣旨。没有比较就没有伤害，正是因为看到了这些进士们挑肥拣瘦不忠不孝的无耻嘴脸，朝廷愈发体会到兢兢业业为朝廷做事的各级官吏的可爱之处。为表彰他们的德行，朝廷决意调整提高各级官吏的俸禄。
看着到手的俸禄，整个官场再度集体失声。至于那些无实权在手的冗官或者是连个官身都没有的赋闲进士，谁在乎？有人闹事么？有的。但很快，这些冲击官府的进士们就被免去了进士头衔，彻底成了平民。有人说酸话么？自然也有。比如《蒲城风雨》便报道了一名为父守孝十数年的进士因禄米减少以致生活困难的情况，责问朝廷是否要教化百姓只知名利不知孝义？但很快《汴京时报》便反驳道：古来孝子守丧，哪个不是毁哀过甚形销骨立？守孝还想着衣食无忧，看来也不是真孝！
如此风风雨雨，一场热闹接着一场热闹，真是叫人应接不暇。待一切尘埃落定，不少吏员官在陕西、甘肃两路做出成绩，“纪检”、“监察”又在陕西、甘肃站稳脚跟，绍圣二年也已过半。陕西、甘肃两路因行政效率的提高而彻底平稳了下来，朝廷已全面掌控局面。而官场内外更流传着一条人人自危的小道消息：朝廷十分满意“纪检”、“监察”两个工作小组在陕西、甘肃所做的一切，打算如法炮制，再派工作小组逐级巡视地方。
回顾过去遥想将来，身处其中的各级官吏们大概唯有一句话形容自己的感受：求生不得，求死不能！而在后世，更有无数在考试中扑街的历史系及法学系学生痛彻心扉地表示：尼玛！
不谢！首相慕容复冷淡回道。
绍圣二年九月，二十三岁苏过手捧一沓“缩减厢军，移民陕西、甘肃”的方案，带着孝子上坟的沉重心情往慕容复的书房行去。
过去的绍圣元年，对整个大宋朝而言是变革的一年。对苏家而言，亦是如此。这一年，苏轼辞官，返回京城主持“东坡诗会”；苏迨应举得授“榜眼”，不久又与未婚妻王语嫣完婚，如今已远赴陕西榆林任县令一职。至于苏过本人，也在