才子小桥浪迹天涯去寻觅芳草。
小桥是清朝雍正年间江苏南京市人。他25岁时曾和杨家一个姑娘订过婚，不幸的是，杨姑娘还没有过门就夭亡了。小桥非常伤心和寂寞，打算出远门去寻求可以终生相伴的佳偶。
小桥走到了安徽马鞍山，在路上遇到了一个道士。道士问他要到哪里去，小桥说了自己的意图。道士把小桥打量了一番说：“你想找个美貌的媳妇吗？这真是芝麻掉进针眼里——巧极了，你从这里向东南走20里，有个小镇，到那里去找，必然会有收获的。”小桥来到那里时，正逢古历三月初八，有个黄梅戏班在旷野搭台演“春台戏”，十分热闹。看戏的男男女女摩肩接踵，就像一窝蜜蜂或一群蚂蚁那样拥挤，几乎没有插脚的地方。小桥无心看戏，只顾在戏台下的人群中蹿来蹿去，见那众多的妇女都很平常，没一个中意的。他走出了人群，蓦然发现垂杨柳树梢露出小红楼的一角，有个女子倚在窗口看戏。那女子粉颊黛眉，风姿绰约，十分俏丽，宛若一朵含苞怒放的桃花。小桥不由得眼睛一亮，惊喜不已，一直到戏演完观众都散去了，小桥还痴迷地站在那里凝望小红楼窗口。猛然有人拍了一下他的肩膀大声喊道：“喂！哪里来的好色之徒，竟敢偷看人家的闺女？”小桥回头一看，见是个身宽体胖，脸色冷峻的壮汉，顿时吓得两腿打哆嗦，想逃走。那壮汉一把抓住小桥的手臂，脸上露出一丝古怪的笑容道：“你如此胆怯，还想拈花惹草？别怕，实话告诉你，你刚才看到红楼上的那个女子，名叫冬冬，她是我的大女儿。假如你还没有媳妇的话，我愿
意把她嫁给你1小桥做梦也没有想到会碰上这样的美事，激动得就要给那壮汉下跪，壮汉说：“别急，还没有到时候哩1壮汉把小桥拉到他家，已经是点灯时分，他让女子梳妆打扮一番，即与小桥拜堂成亲，接着就把二人推入一间闲屋子里。屋里点着一对红蜡烛，窗户上贴着双喜字，被褥也很华丽，仿佛一切早就准备好了似的。小桥还没来得及和那女子弹琴说爱，女子就被她母亲叫走了。小桥一个人孤零零地坐着，很无聊。一直等到夜里二更时分，才看见女子绕过厅堂的屏风走进屋来。那女子不慌不忙地卸妆脱裙，然后面对着小桥浅浅一笑，便进入了床幔，小桥欲火焚身，情不自禁，上床去搂新娘子。哪知道撩起帷帐，却不见人。只有一对秀枕摆在床头，锦被叠在那里还没有铺开。小桥大吃一惊，弄不清这到底是怎么回事，只好一个人睡了。天蒙蒙亮的时候，那女子又走进屋来，小桥问她昨晚到哪里去了？女子一句话也不说。
第二天晚上，小桥就先藏在帷帐里面，想趁那女子猝不及防时把她搞定。一直等到后半夜，才见那女子袅袅婷婷走进屋来。等她一上床，小桥急忙抓住女子的手腕，想把她压在身下，不料那女子就像一团云雾，飘落入山谷无踪无影了。小桥很害怕，猜不出那女子究竟是人还是鬼？直到日上三竿，也没等来那女子。
女子的妹妹花花，路过窗前，见小桥一个人在屋里写毛笔字，就美目流盼地问道：“桥才子，你在写什么呢？”小桥说：“没什么，我只不过信笔乱写乱画，消磨时光罢了。”花花叹息了一声，言道：“我可怜你这个正值
青春年华的才子，死期已经近在眼前，你竟然还蒙在鼓里毫无察觉1小桥困惑不解，茫然失措。花花接着说：“我父母是用邪门歪道抢劫人家财物的恶魔，他们往往以我姐姐作为诱饵，引人上钩，名为成亲，但实际上谁也没沾过我姐的身子。我自从懂事以来，目睹过那些因贪恋我姐美色而成为我父母刀下之鬼的青年男子不知有多少了。今夜星光灿烂之时，大概就会轮到你了1小桥惊恐万分，乞求花花搭救。花花说：“我没有能力救你，要脱离险境，还得靠我姐姐。不过，我可以提醒你，前两个晚上，我姐之所以上床能逃遁的原因，是因为被褥底下压着一道用36根红绿丝线缠绕的符。如果你找出那道符把它丢掉，那么，我姐上床以后就必然无法脱身。等和她生米酿成醇酒结为夫妻之后，你再以柔情蜜意恳求，她自然会帮你逃脱劫难。”小桥揭起床上被褥，果然发现了花花所说的那道符，就偷偷地把它丢掉了。到了夜晚，小桥就赤身裸体钻进被窝等候女子了。那女子宽衣解带刚上床，就被小桥紧紧抱住不能脱身了。她意识到情况有变，无可奈何地长叹道：“定是小妹多嘴，才破坏了父母的预谋。既然如此，这大概也是天意吧。”于是就索性纵身投入了小桥的怀抱，任其为所欲为。事毕，小桥光着身子跪在床上向女子求救。女子动情地说：“我们二人既然已结为夫妻，不用你说，我也会救你的。”她起身下床，从院子里抓来一只公鸡绑在棍子顶端交给小桥，叮咛说：“你扛着这只公鸡，出门一直往北走，大约走30里路，公鸡就会叫唤起来，你要立即把它扔
掉，然后继续向前走，再走20多里，我就会赶来，咱们俩可以双栖双飞了。”女子估计小桥已走出30里以外，才睡眼惺忪地从床上起来，去告诉父亲说小桥逃跑了。父亲大怒，准备骑马去追。女子说：“他已经走远，大概追不上了，不如飞剑把他杀掉。”父亲听从了女子的话，就站在院子里抛出一把利剑，那剑像