李唐京城大内皇宫。
日暮微垂，却已经是到了每日傍晚之时，斜阳垂下，金銮大殿之外一群身着官府，头戴官帽的官员队列一排，皆是低着脑袋。站在阴影之下，这温度本不应太高，尤其是这大下午的，气温更是凉爽宜人，只是在场的这十来个人皆是头上流出汗水，时不时以袖子擦拭几下。
彼此对视几眼，没有一个人敢说话的，只是站在原地，好似是在等候着什么。
此一时，九九八十一台阶之上，宫门缓缓打开，自其中走出两个金甲武士，一手各持一把闪亮长矛，另外一只手中则是钳制着一个除去官帽，嘴中哭天喊地，半个身子都在地上拖行的中年人，看他一身官服也是个官员打扮，想来也是个什么官吧。
这人被两个金甲武士从台阶之上一路拖行，嘴里还在大声哭喊着：“陛下，陛下！臣冤枉啊！微臣冤枉！”
其声音之凄惨，语调之害怕，听得那十来个官员皆是两腿发抖，浑身上下不住打着颤，头上的冷汗更是如雨滴般滚滚而下。有几人不着痕迹地去看那个被金甲武士拖走的官员，只见其一直被拖拉到台阶之下，然后拉到午门之外，一阵哭爹喊娘之后陷入一阵死寂，一声沉闷的“噗通”声响起，一切都化为尘埃。
那两个金甲武士又从台阶下面缓缓而上，路过这十来个官员身边的时候，脚步不轻不重很是沉稳，一声声脚步声犹如铁锤般锤击在这几个官员心尖上。他们故作镇静，不敢有半点慌乱的样子，只感觉这两人的眼神好似刀子一样，狠狠地从自己身上划过，带走一大块血肉。
这是皇上这个月来杀得第四个二品大员了，相信国库之中又会充入一大笔油水。
又是良久之后，宫门再度打开，这些
人风声鹤唳般打了个冷战，脑袋好似鸵鸟一样，害怕地向下低了又低，生怕抬起脑袋与谁四目相对，被人看出自己心中的胆怯出来。耳边传来一声悠长且模糊的诏令：“宣，殿外所候进殿！”
“宣，殿外所候进殿！”
“宣，殿外所候进殿！”
“……”
接连几声，犹如回声一般，四五个小太监将这句话重复了数遍，最后很是清楚传进了这几位的耳中，他们皆是抬头，脚步紧且快，一个跟着一个，低着脑袋弯着身子忙不迭地奔着金銮殿便是小跑而去。
几步台阶的路子，跨过金銮殿门槛，进了这大殿之中，按照位置四平八稳站好，彼一时这十几个人朝着正前方跪拜过去，口中异口同声道：“微臣，叩见陛下！吾皇，万岁万岁万万岁！”
“诸位爱卿，平身，咳咳咳……”自九五之位传来一个略有些疲劳衰弱的声音。
众臣齐声道：“谢吾皇！”
言罢，他们站起身来，保持着原本的姿势，以一种很是尊崇且低微的姿势站在原地，没有一个敢抬眼去瞧一眼龙椅之上的皇帝。
金銮殿正中心，鎏金色的龙椅之上，端坐着一个青年帝皇，正是李洪瑞。只是如今的皇帝与当日意气风发的李洪瑞似乎并不是一个人，只见皇帝眼圈深凹呈灰黑色，整个人虽然有一种不怒自威的气势在，但时不时地干咳却破坏了这一层的威严，而且李洪瑞比之小半年前要足足瘦了三四圈，看上去充其量只有一百二十斤左右，看其来很是孱弱。
李洪瑞身边依旧站着老太监常德，常德比之以前没有丝毫变化，没有年轻也没有衰老，耳边的几根白发依旧是那几根，丝毫没有变化过。两只眼睛笑眯眯地眯着，手持拂尘很是安静
地站在一边，身上玄青色地大内服饰颇有几分贵气，一副神游物外的样子。
龙椅上的李洪瑞身着龙袍，望着金色台阶下的众臣，咳嗽一声，略显暗色的脸上挤出一丝笑容来，道：“呵呵，各位卿家，如何一个人都不说话啊？”
李洪瑞这般问话，底下人噤若寒蝉，无人敢回话。
自几个月之前，皇帝大病一场，龙体有恙之下仍坚持早朝，整个人随着时间的推移以肉眼可见的速度变得衰弱起来，但是精神头却十分强劲，事事亲为的皇帝脾气也变得暴戾许多，在朝堂上若是看谁不上，一旨令下直接推出午门斩首，夷三族且全家资产充公。而且除却早朝之外，皇帝时时还会召集群臣在不定之时商讨国家大事，而一般被诏至皇宫内的官员，半数皆会被其赐死！
一时间，满朝文武皆是提心吊胆，魂不附体。在这般风气之下，所有的官员在处理诸多事宜的同时，也是皆是力求自保。几大家族的巨头在这段时间皆是不约而同的选择闭门不见客，安安静静地待在家中，即使早朝也是时来时不来，却弄得旁人官员苦不堪言，连个问询缘由的人都是没了。
今日，这几位半个时辰前便是被诏进宫里，在马不停蹄赶来的同时，他们也在为自己今日会经历什么而感到惴惴不安，如今又是如何说得出话来？
一时间，金銮殿之中一片寂静，落针可闻。李洪瑞脸上仍保持着那一分似真似假的笑容，两只略有些充血的眼睛闪着光芒，环视了一周，忽然哑然失笑，坐在龙椅之上，居高临下望着这十来个人，朗声问着：“既然诸位卿家都不说话，那么朕却来问一问。”
李洪瑞伸手一