张绫恍恍惚惚地跟在卡尔身后回到了办公室，她脑子里轰隆隆地爆炸着惊雷，耳中回荡的尽是如指甲划过玻璃般的啸叫声。端庄优雅的站姿也不见了踪影，立在办公室角落的仿佛是一具没有灵魂的精美蜡像。
卡尔只是瞪了张绫一眼，就拿着那个u盘回到电脑前，摆弄了一阵才开口说道：
“亲爱的，我还记得当初我们一起选修的计算机软件技术。虽然你的木马程序写得很一般，但我不得不佩服，这么多年了你依然记得nasa数据储存系统的接口和协议。你要盗取的这些都是nasa的保密资料，但你似乎并不适合做间谍。”
张绫想要恢复正常思考，却像是在钢铁厂里构建音律一般困难。她只得强行用“我必须要拿到资料”这个念头强压着已经几乎崩溃的神经网络，颤颤巍巍地说了句：
“卡尔，这些资料对我非常重要，我愿意为此付出代价。”
卡尔只是抬目看了一眼满眼透着哀求的张绫，又在电脑上倒腾了一阵子之后才站起了身来。他的双眼中放射着令人毛骨悚然的恶意，靠近的步伐更是有一种不可阻挡的威压感，引得张绫不由自主地退了两步，直到背抵到了墙上。
卡尔走到几乎和张绫脸贴脸的距离才停了下来，他用欣赏的眼神看着张绫，仿佛在品尝着她的绝望和恐惧。然后用手抬起了张绫的下巴，轻蔑地问道：
“你的意思是，包括这样的代价吗？”
张绫只是重重地吞了一口唾沫，没有说话，也没有反抗。
这时，卡尔忽然拿开了手，转身走向办公室另一侧的窗边，看着戈壁上射电天线阵列上红色的指示灯和漫天星河遥相辉映，好一阵子之后才沉声道：
“我不知道你要这些资料做什么，也不知道这个世界到底怎么了。但如果非要我做个选择，我更愿意相信你。”他说话的声音没有了刚才的压迫感，眼神中的锐光也荡然无存。
张绫立刻感觉到事情有转机，但还不等她说话，卡尔又愤愤地说道：
“但是你有一点让我很失望，你用这一招来对付我，显然是把我当成了你想象中的那种人。我想你不知道的是，在我的心中真正可爱的是你的灵魂，皮囊只是加分项。”
这一冷一热的转变，让张绫有些不知所措，她坐到椅子上眉目低垂，双手揉搓着太阳穴叹息道：
“哎，我都快被自己逼疯了，不知道”
就在这时，卡尔把那个u盘递到了她的身前：
“你要的东西都在这里边，但系统随机的数据审查可能会查到复制痕迹。我有办法脱身，但司法部不会放过你的。所以，你还是在这一切发生之前，赶紧去做你认为正确的事情吧。”
张绫接过u盘，盈着泪光的双眼看着卡尔，本想说点什么但最终还是欲言又止。就在她刚刚推开门的时候，卡尔悠悠地说了句：
“你刚才说朱迪以前开玩笑，打赌我会追你。其实那个事儿是我让朱迪干的，我确实想追你，但后来我搞砸了。”
张绫回头看着又变回了牛仔大男孩儿的卡尔，只是微微笑着浅浅点了点头，便推门而去。
肖山和王小戈在租住的小房子里，围绕着桌上的电脑连轴转了几十个小时了。桌上满是吃剩下的食品包装袋，每个临时烟灰缸都塞得像乱葬岗的墓碑一样，墙角堆着几十个外卖盒子。
一脸倦意的王小戈狠狠地伸了懒腰，打着哈欠：
“张绫阿姨传回的北美观测资料也整理完成了，正在上传超算数据库。分析模型也快要弄完了，很快就可以开始运算筛选了。”
“仔细点，千万别弄错了。”蓬头垢面的肖山挂着黑眼圈，一边眯着眼睛看着电脑，一边说道。
“超算的费用那么贵，我怎么敢不仔细！”
王小戈表情夸张地说着，走到了肖山的身后，看着他电脑屏幕上的内容，好奇地又问道：
“咦！肖老师，您在分子生物学方面也有所造诣吗？你也太全面了吧！”
肖山轻哼了一声，没好气地道：
“造诣个屁！我是人，又不是神仙，怎么可能面面俱到。以前在推导宇宙社会学演化模型的时候，需要用到一些生物学知识，就找了这方面的朋友帮忙。现在全世界的分子生物学家都在研究这个病毒，我就让朋友给我筛选一些我需要的资料来看看。
不过话说回来，自然科学虽然研究领域不同，但基本原理都是相通的。遵循的都是宇宙在创始之初定下的法则，知识积累到了一定深度，很容易就能融会贯通。造诣谈不上，略知一二还是没问题的。”
“哦！”王小戈似懂非懂地点着头。
这时，肖山的手机响起了短信提示音。拿起一看，原本轻松的脸色变得沉重起来。信息的内容只有三个字“收快递”，这是袁术发来的暗号。
“走！下楼拿东西！”
师徒二人在车库的角落找到了一辆破旧的面包车，肖山拿出钥匙打开了车门，里边放着七八个纸箱子。肖山小心翼翼地拿出一个，递给王小戈严肃地叮嘱道：
“东西有点重，我们一次拿一箱，全部拿回屋子里去放到大床上。切记！轻拿轻放！不要掉了！”