此时正值木星大冲，这颗太阳系中的气态巨擎宛，如一颗璀璨的宝石悬浮于星河之上。表面那斑斓的云带如梦幻的旋涡，在不停翻滚涌动。
木卫二碎裂而成的冰质星环，铄石流金地缠绕在巨星的腰间。在温润阳光的映衬下，静静地散发着威严而又神秘的气息。
在天劫纪元末期，数以千计的人造航天器众星拱月一般挤在木星周围的情况已经完全消失不见，此时的木星又回到了公元纪元的宁静。
守护者纪元十五年，人类在蜉蝣文明传输的技术帮助下迅速重返盛世之后，木星就成为了整个太阳系和多数人心中最神圣的所在。
反重力天地运载系统让卡门线变得触手可及之后，人类新时代航天工程的第一项任务，就是将所有在轨的木星航天器全部回收或驱离。只在木卫十七的轨道之外，保留了两枚用于接收视频信号的探测器。
几艘行星际飞船正簇拥着一个足球场大小的圆盘形轨道器飞行在星环和木星之间，地面和空间系统的重要人员以及部分欧美城邦的负责人齐聚于此，他们将要举行一年一度的守护者仪式。
这个如薄饼一般的轨道器面积虽然很大，但却没有任何可以供人进入的内部空间。它能用希格斯力场将一层可供呼吸的空气吸附在圆盘表面，并提供和地球相当的引力。
人们在圆盘表面活动的时候，可以不用穿着航天服。而这个圆盘形轨道器也有一个和其作用非常搭配的名字——天坛。
自从守护者纪元元年，蜉蝣文明向地球输出技术开始，人类就一直没有放弃过联络蜉蝣文明。三十年间，这个神秘的守护者文明始终只回答过人类的两个问题。
“是你们创造了我们吗？”
“是的。”
“你们还会毁灭我们吗？”
“不会。”
除此之外，人类提出的所有问题，守护者都讳莫如深。
随着人类社会被超越时代的科技推向了前所未有的巅峰，对守护者的联络请求逐渐演变成为了一种虔诚而神圣的仪式，天坛也就应运而生。
每年的木星大冲之日，不仅会在木星轨道的天坛，举行这种仪式性质远超使用性质的活动。在地球上，每一个深埋着女娲石的位置对应的地面上也建造了地坛，供人们在大冲之日举办盛大的仪式活动。
肖山和王小戈将飞船停泊到天坛的边缘时，各界要员已经齐聚于此。相比于盛装出行的众人，穿着普通航天服的肖山和王小戈就像两个寒酸的乞丐。
对于师徒二人的到来，众人倒是没有表现出太多的意外，因为是他们自己赋予了肖山自由出入任何地区的通行权限，这自然也包括来参加守护者仪式。
不过众人对肖山的鄙夷之情倒是溢于言表，他们不经意间扫过肖山的眼神，就像是在看着一个在天主教堂里行伊斯兰礼节的异教徒。
守护者仪式开始了，主持仪式的地球联邦科工委主席一身素白长衣，他身体微微前倾踏着轻盈的碎步走向了天坛的正中央。在他身后跟着十几个同样衣着素雅的各界代表，这些人平日位高权重的人，将能够参加守护者仪式视为最高的荣誉。
科工委主席在天坛的正中央停下了步伐，他先是俯身轻抚了地面上的地球徽记。随后举起双臂，宽大的衣袖在人造的微风中飘舞。他眼神深邃而肃穆地看着前方几乎充满整个视野的庞大巨星，口中虔诚地低吟着。
其他参加仪式的要员们在主席的身后围成了个半圆，口中也开始低吟着同样的话语，那声音空灵而悠远，似穿越千年而来。
“伟大的守护者，是你们创造了我们吗？”
天坛上的声音和影像将通过全频道被发射到木星上。
按照以往的惯例，木星将会在几分钟内，以摩尔斯码的形式制造电磁干扰，同时会伴随着木星表面同频率的轻微闪烁，通过二进制的方式回应人们的问题。
但这次的情况似乎有些不同，时间一分一秒地流逝，但无论是木星表面还是全频谱探测器里，都没有一丝一毫的动静。主持仪式的主席虽然依旧岿然站定在天坛中央，但所有人都看到了他因为焦急而微微晃动的衣襟。
十分钟过去了，这已经超过了木星回应人类提问最长时间的两倍，躁动不安的气氛在天坛的方寸内越发浓烈。
“是我们做错了什么吗？守护者怎么不回应我们了！”一个战栗着的声音撕扯着每一个人脆弱的神经。连站在天坛中央的科工委主席也不顾庄重的仪式感，忍不住回头顾盼。
“肯定是因为他！以前的守护者仪式他从来没参加过，就没有出现过状况！”一个尖锐的声音把所有人的目光都引向了站在天坛边缘的肖山。
“是他曾经威胁过守护者，他来参加这么庄严的仪式就是对守护者的亵渎！一定是这个原因激怒了守护者！”
“对！让他滚！”
肖山立刻成为了千夫所指的焦点。但他却不为所动，依然专注地凝视着波澜壮阔的巨星表面，任凭无尽的风暴在眼底翻滚。
对于在冷眼和苦难中长大的王小戈来说，受排挤和委屈早已不能在心中掀起任何涟漪。但他无法忍受自己恩师遭到这样的际遇。