这时，一向寡言的李大爷吧嗒了口旱烟，不紧不慢地开了口：“美美这孩子打小就仁义，学习又刻苦，现在能回报社会，给娃娃们当引路人，好啊，这是积大德的事儿，往后肯定越来越好。
张婶拉着她手，热络说道：“美美，你瞅瞅，村里新建了文化广场，晚上可热闹啦，大伙跳舞、下棋，精气神十足。”
踱步至村小学，崭新教学楼拔地而起，操场红绿相间。透过窗户，能瞧见教室里多媒体设备一应俱全，孩子们坐姿端正、目光炯炯跟读课文，和记忆中简陋模样天壤之别。老校长感慨：“多亏政策扶持、乡贤助力，咱村娃能享好条件，以后也盼着出更多像你这样的人才呐！”陶美美望着眼前景象，心中满是感慨与欣喜，乡情在心底愈发浓郁深沉。
正寒暄间，一阵爽朗且极具穿透力的笑声，仿若一阵劲风，冲破了人群中的低语与问候，直直传入众人耳中。大家下意识循声望去，只见一位身姿挺拔得宛如白杨的青年，身着笔挺戎装，步伐豪迈且沉稳，每一步都踏出军人独有的气势，大步流星地朝着这边走来。
身旁的老村长眼睛一亮，脸上笑意顿深，抬手热情地介绍道：“哎呀，各位乡亲，这就是刚退伍回来的宫庭轩呐！这孩子打小就机灵，又有股子不服输的劲儿，出去这些年在部队那可是磨炼得相当出色，如今回来，要当咱新村书记啦，可是咱村的大福气哟！”
“哟，这就是庭轩呐，出息喽！”杂货店老板扯着嗓子喊道，满脸都是抑制不住的欣喜，“当年还是个毛头小子，天天在村里跑着闹着，这下军装一穿，浑身正气，还当上书记啦，往后咱村肯定更有奔头咯！”
“那可不，部队里练出来的，纪律、眼界、能耐，指定差不了！”村里的老教师也扶了扶眼镜，不住点头，眼里满是赞许，“庭轩啊，以后村里发展、娃娃教育，可得多费费心呐。”
宫庭轩先是一个利落的敬礼，而后脸上绽出灿烂笑容，谦逊又诚挚地说道：“各位长辈、乡亲们，部队是我的第二故乡，教会我太多，现在回到咱这生我养我的地方，就是想尽我所能，带着大伙一起把日子过得红红火火，有啥想法、难处，大伙可别藏着掖着，咱齐心协力！”
“好嘞，有你这话，咱心里踏实！”众人你一言我一语，欢声笑语裹挟着对未来的憧憬。
陶美美告别村口热情的乡亲，怀揣着满心好奇与眷恋，往村子深处踱步而去。
行至溪边，记忆里那座摇摇晃晃、满是斑驳旧痕的小木桥，已被一座宽阔又稳固的石桥取代。桥身的石栏雕刻着质朴的花纹，有田间麦穗、嬉闹顽童模样，透着浓浓的乡土情。溪水澄澈依旧，却不再是往昔随意流淌、常漫过堤岸的“野性子”，两侧规整的石砌护坡，让它温顺地穿梭在翠柳与繁花间。儿时玩伴阿兰恰在溪边洗衣，瞧见美美，起身湿着手奔来，“美美，你瞧，这溪边整治得多好，以前一到雨季就怕发水，现在安心嘞，还成了咱消暑纳凉的好去处。”