话说自皇后崩于坤宁宫, 永庆帝服缟竭力治丧，后宫里一切有条不紊，宦海却骤然掀起惊涛骇浪。
待大行皇后丧满百日, 西宁郡王上疏请归，留其子继续镇守西平郡。接到上疏后，永庆帝召兵部、户部和总理大臣集议，大学士刘仲勋和户部尚书黄庭多以为可准许, 惟有廉王水澜认为其子素性骄纵，日后恐怕横暴难制，非国家之利，当未雨绸缪, 制定裁撤大计。
本朝自□□起便以拥立之功，分赏四名异姓王辖统各藩镇。只有北静王父子被人所杀, 无人袭封, 仅有一女嫁给□□长子，改为国姓，即以代领驻守。直至承袭到水溶一代，因父辈早逝, 念年轻文弱，长辈溺爱，故举家迁移进京。
四王之中，西宁郡王久踞青唐城，势力根深蒂固。太宗初年，西平悍匪滋生, 西宁王剿匪悍勇，甚得帝心，曾准予其便宜行事，因而临近两省的督抚均受节制，可掌控当地赋税和兵丁。
永庆帝思之再三，准奏西宁郡王请归，但对其子留守予以拒绝，命将西北各项事务即刻交出，责令交付陕甘总督管理。
西宁郡王霍达礼惊悉皇命，愕然失措。与其子霍璠商议，暗中部署心腹，聚集兵马，征粮调运，遏锁西北的消息，所有人等只许入不许出，诡秘日甚。
当年十二月，西宁郡王无故诛杀颁布恩旨而来的甘肃巡抚，兴兵作乱。叛军由西宁府开进陕西，次年十一月占据甘肃全省，进而占领凤翔府和汉中府，战火逐渐蔓延至四川和陕西两地。
永庆帝在京城得讯，震怒不已，命肃亲王水泽兵出河南府，西渡直撄其锋。谁知西宁郡王早一步派人来游说，许诺事成之后天下平分，自当拥立水泽为新皇，因此肃亲王叛于当地。
自此，西宁郡王佯称永庆帝失道寡助，德行有亏，打着改拥“先皇嫡支正统”的旗号，又与散落在他省的旧部勾结，率数万兵丁以南阳府为界限，与王廷军形成对峙之势。
内廷闻变，四方哗然，难免有人心浮动起落。
这一日，为了永庆帝御驾亲征一事，诸位议政内大臣所见出奇一致，辅国公和刘仲勋、黄庭等都全力谏止，换来皇帝的连连冷笑：“之前看你们一个两个争得乌眼鸡似的，现在倒统一了战线拦着，莫非是觉得孤手无缚鸡之力？”
众臣相顾失色，脸上有难掩的尴尬。尽管本朝娴熟于马上，对皇子亦有此要求，但永庆帝骑射功夫平平，也无任何经验，一旦亲征虽可鼓舞士气，但士兵为确保安全，总有缚手缚脚。
只是这理由再充分，却万万不能直承，便不由自主的拿眼角瞟向了廉王水澜，听听他有何见解。
不过与先前裁撤时不同，水澜一直保持缄默，反而北静王打了一躬，声音里透着热切的怂恿：“古来天子出征，以万乘之重，将士争效死功，鼓舞军心，自然攻则必胜。因此臣以为，在此乱臣贼子兴兵之时，陛下御驾亲征再适合不过。”
一句未完，大学士刘仲勋就横了他一眼，嗤笑道：“北静郡王自幼足不出京，这两句话说得颇为轻巧，不过未免有纸上谈兵的嫌疑。再者，陛下万金之躯何必以身犯险，若有差池臣等万死不辞。”
闻言，北静王有些赧然的咳嗽了一声，转而又把矛头指向了玉座上，不以为然的说道：“小王虽然见识浅薄，但刘大人的话也过于危言耸听了。肃亲王和西宁郡王不过广集一群宵小之徒而已，岂能和吾军的精兵强将相提并论？更何况陛下亲征，上承天命，下顺民心，自当无往不利，那有差池之说？”
辅国公听了，实在忍无可忍，禁不住冷哼一声：“北静郡王到底年轻气盛，竟然把行军打仗看作儿戏一般，也太过轻描淡写了。”
北静王挑眉一笑，不客气的回嘲：“辅国公何必长他人志气灭自己威风？差点忘了，说到底刘大人与辅国公同小王其实一样，都是足不出京之人啊。”
话音刚落，辅国公和大学士早已气的打颤，显然是克制着怒意。永庆帝居高临下看着底下各异的神情，目光在北静王和辅国公脸上滑过，最终落在了水澜的身上，声音多了一丝和蔼，问道：“皇叔两次挂帅出征，对于御驾亲征有何见解？”
被点到头上的人拱手出列，保持着一贯从容自若的气度：“既然陛下问了，臣斗胆谈讲一二。此去西宁征途遥遥，一路黄沙狂风，刘大人和辅国公虑的是陛下的万乘之躯，北静王则论的是鼓舞军心，两者原都有道理。如今虽未到危难之时，但叛军狼子野心，步步紧逼，日前连失凤翔、汉中两地，人心难免不稳，陛下若能身先士卒，自然会令士气大涨，臣以为可行。”
众臣略有些微色变，唯独永庆帝从玉座上站了起来，不容反驳的说道：“皇叔所言甚是，众臣听命：钦天监择吉日，孤决意亲征西宁！”
更令人意外的是，此番永庆帝御驾亲征西宁，没有把战功赫赫的廉王带去，而是把北静郡王带在身边，留下廉王和辅国公行监国之责。
对此，黛玉倒十分喜闻乐见。毕竟近些年来，水澜有大半的时间都在外征战，所谓刀剑无眼，那家的女眷愿意过提心吊胆的日子呢？
只不过对永庆帝的安排，黛玉亦有不解之处，便在闲暇时