几日来，启祥宫的日子虽算不上苦，然江心月的确受了冷落，每日晨省时连一些低阶的嫔妃都难以弹压住，她维持协理六宫的名头越发艰难。好在皇帝看重她的皇嗣，一再叮嘱内务府好好照料，她的一应份例、吃食均无苛待，伺候的下人们也都安分，尤其齐院使和两个医女尽心尽责。如此她腹中的胎儿一直康健无病痛，她的日子也算是不错。
日子渐渐暖了。春日里，宫花苑的景致最好，启祥宫里的梨花和海棠只长了叶子连花骨朵也没冒出来，宫花苑里的花已经开了不少，名花盈风吐香，佳木欣欣向荣，加上飞泉碧水喷薄潋滟，奇丽幽美，如在画中，颇惹人喜爱。宫中最喜欢种植娇贵罕见的名种，如一串红，西府海棠，虞美人，三色堇等，皆由花房打理地含苞吐蕊，花团锦簇，熠熠生辉。明艳耀眼的花儿映着宫墙鎏金的琉璃瓦，华贵顿生。出启祥宫不远便是云梦湖。湖中碧波如顷，波光敛滟，远远望去如蓝澄澄一汪碧玉，水天一色，倒影生光。池中零星分置数岛，岛上广筑巍峨奇秀的亭台楼阁，更有奇花异草，别具情致风味。三四月里的云梦湖风光正好，沿岸垂杨碧柳盈盈匝地，枝枝叶叶舒展了鲜嫩的一点鹅黄翠绿，像是宫女们精心描绘的黛眉，千条万条绿玉丝绦随风若舞姬的瑶裙轻摆翩迁，
江心月受冷，皇后早已瞅准机会一点一点地削她的权柄，渐渐地，她连彤史都无资格翻阅了。此时此刻宸妃炙手可热，宫内众人或是众星拱月一般地依附于她，或是在其背后拈酸吃醋，倒无人来理会身怀龙嗣的江心月。间或有一两个生嫌隙的嫔妃对她冷嘲热讽，她也早已习惯，从不放在心上。
她的日子闲暇了，便喜欢去风光正好的云梦湖畔小坐，或抚琴，或诵诗，或与良妃几人品茗闲话。这日下午的天气极好，天色明澈如一潭静水，她挑了一处闲适安逸的名唤“幻蝶小筑”的亭子，与纠缠着她要学习水墨画的兰贞一同过去，边赏景，边授业。
亭侧植了一排五六株茂盛的梨树，春风似女子轻柔的手拂过面额，带着漫天飞舞着的轻盈洁白的梨花，如轻扬的雨雾一般飘落，更如纷飞灵动的蝴蝶。难怪这地方名为“幻蝶”。
兰贞一边研习画艺，一边有一搭没一搭地与江心月闲话：“那些与宸妃稍有过节的嫔妃，不论那过节多么小，每一人均受到皇帝的厌弃。还好我未与她有什么矛盾……可是即便无过节，这一月大半都是宸妃侍寝，皇上只招幸了我两次，相比以前真算得上落魄……”
“宸妃满宫积怨，也够她烦恼的了。”江心月淡淡地道。
“如今只有云淑媛不仅未受损害，反而愈加得帝心。皇上喜欢她策马的样子，她又伴驾有功，便从贵嫔晋位淑媛……她的性子连我都很喜欢，皇上自然更喜欢……”兰贞正絮絮地说着，突地有些语塞，侧目觑着江心月的神色小心地道：“我的话娘娘可别往心里去。”
兰贞在旁人面前谨慎细致，然她与江心月相处久了，知道江心月是个善心泛滥的人，便从不拘束，说话也越来越学着她喜欢的云淑媛。方才她一个不留神，便随意说起宸妃，却没有顾忌到江心月也是因与宸妃有过节而受皇帝冷落。
江心月有些无奈地叹息一声，道：“昨日你从莜月殿拿了一缸锦墨鲤鱼回去耍玩，我还没有与你计较呢。你今日说的话，也要等到你把鲤鱼还给我才能计较……”
“啊哟娘娘不过是一缸鱼儿嘛，嫔妾自然会还给您……不过，不过……”
“我知道，你养死了一条对吧。”江心月打断了她梗塞的话道。
兰贞低头默然。江心月又叹一声，不再与她说话，专心地描绘自己手里的画卷。
间或有白色的梨花落在宣旨上，江心月便欢喜起来，用雅墨细细地润笔，在那花瓣的边缘勾勒出各色花鸟的形态。花瓣沾了墨黏在纸上，与所做画艺浑然一体，透过墨汁显露出来的星星点点的白色看着灵动而别出心裁，且有悠悠然的香气从中渗透而出。
兰贞拍手道：“你心思巧妙，技艺又好，比那些迂腐的画师高明得多！”她说着自己捡起散落在石案之上的花瓣，小心地黏在合适的地方再用墨汁来浸润，然而她连基础的画工都未学好，笔下多了一片花瓣只觉得很碍手，笔锋一扫那花瓣就黏在圭毫上四处游走，在白纸上碾过一道难堪的痕迹。
江心月懒得计较她随口不用敬称的坏习惯，只盯着她玩弄那些笔墨，墨汁溅在她手上，脸上，衣袖上，弄得四处都很狼狈。江心月一边看一边笑。
兰贞发现她笑得促狭，便弃置了笔墨伸着两手来掐她，二人笑闹一团。笑声中，有些许刺耳而尖利的声色混入，一点一点地刺破云梦湖畔柔美的娴雅。
“娘娘，是什么声音？”
江心月也停止了笑闹，凝神去听那躁动的声色。是女子的叫骂声，还有另一女子的求饶哭泣声，呜呜咽咽之中夹杂着尖利的辱骂。
“去看看吧。”她命菊香一众收拾好方才的画卷，与兰贞一并前去。
那声音来源于湖中岛屿上的一处亭子。到了近前，只见一杏红色宫装女子正跪在石阶前，不住地讨饶道：“戚嫔娘娘恕罪，嫔妾不知这些石榴花是有主的……”